La primera vez que Gidon Lev se encontró con la negación del Holocausto fue después de convertirse involuntariamente en una estrella de TikTok a la edad de 86 años.
«Estaba totalmente conmocionada. ¿Cómo podría ser esto?» le dijo a la Agencia Telegráfica Judía que había recibido docenas de comentarios que lo acusaban de mentir sobre los años en un campo de concentración nazi cuando era niño.
«Si tan solo fuera un mentiroso», dijo. «Entonces tendría un padre, abuelos, primos, tías y tíos. Habría tenido una infancia”.
Con medio millón de seguidores en la popular plataforma de redes sociales y 8,3 millones de me gusta, Lev dice que su mensaje, de luchar contra el odio y defender a los oprimidos, es universal. «El Holocausto es un ejemplo de lo cruel y horrible que puede llegar a ser el odio si lo dejas», dijo.
Ahora, su historia está recibiendo otra vitrina, en las paredes de la Embajada alemana en Tel Aviv. Lev es uno de los 25 sobrevivientes del Holocausto que aparecen en una nueva exposición titulada «Humanos del Holocausto» que se inaugurará allí el miércoles, en una exhibición programada para Yom Hashoah.
«La importancia de exponer en el Día Conmemorativo del Holocausto de Israel en la embajada alemana en el soberano Israel no se me escapa», dijo Erez Kaganovitz, el fotógrafo detrás del proyecto «Humanos del Holocausto».
Kaganovitz, que vive en Tel Aviv, dijo que lanzó «Humanos del Holocausto» como una rama de su proyecto fotográfico «Humanos de Tel Aviv» hace varios años después de que una fotografía de la serie se volviera viral. («Humans of Tel Aviv» en sí está inspirado en el emblemático proyecto «Humans of New York»). La foto muestra cuatro antebrazos, los del sobreviviente del Holocausto Yosef Diament, su hija y sus nietos, todos tatuados con el mismo número. La familia de Diament tatuó su número de preso de Auschwitz como tributo a él. Kaganovitz se sorprendió cuando los comentaristas preguntaron por qué alguien se tatuaría un código de barras en el brazo.
Alrededor de ese tiempo, Kaganovitz, nieto de sobrevivientes que trabajaron como periodista y en el gobierno antes de dedicarse a la fotografía, se encontró con una encuesta que destacaba la ignorancia entre los jóvenes sobre el Holocausto. La encuesta, encargada por la Conferencia de Reclamaciones, encontró que el 66% de los millennials estadounidenses no sabían que Auschwitz era un campo de exterminio nazi.
Al principio, dijo, la encuesta lo enfureció. Pero luego se dio cuenta de que para cuando estaba en su adolescencia, y después de que la educación sobre el Holocausto se le inculcara desde una edad temprana, tampoco quería tener ninguna conexión con el Holocausto.
«Pensé que si no me conecto con él, ¿por qué alguien de Lexington, Kentucky, querría involucrarse con él?”
Kaganovitz se ha unido a un creciente círculo de fotógrafos que buscan cambiar el paradigma de material «oscuro y sombrío» relacionado con el Holocausto, de imágenes fijas en blanco y negro, de desesperación insondable, de números demasiado grandes para comprender.
«Quería contar historias humanas con un mensaje global, con optimismo. Algo con lo que la gente pueda involucrarse», dijo, al tiempo que enfatizó que al hacerlo no está tratando de encubrir o restar importancia a las atrocidades del Holocausto.
Esa misión resonó en la embajada alemana. «Necesitamos encontrar nuevas formas de involucrar al público y especialmente a la generación más joven», dijo el embajador alemán en Israel, Steffen Seibert, en un comunicado sobre la exposición, que se anuncia como una narración digital para una era digital.
Las fotos son intencionalmente llamativas, con el objetivo de despertar la curiosidad de las personas lo suficiente como para evitar que se desplacen por sus feeds. Un ejemplo es el retrato de Michael Sidko, el último sobreviviente de la masacre de Babyn Yar, cuya cabeza, que parece estar desmembrada, está incrustada en miles de casquillos de bala. La imagen, que tardó seis meses en escenificarse por la complejidad que suponía, pretende concienciar sobre los 2 millones de personas exterminadas en la Unión Soviética y Ucrania, el llamado «Holocausto por balas». En el texto que lo acompaña, una cita de Sidko dice: «Las vistas, los sonidos y el olor de la pólvora todavía me persiguen hasta el día de hoy”.
Otra fotografía muestra a Dugo Leitner, un sobreviviente de Auschwitz-Birkenau, agarrando un globo amarillo dorado en forma de estrella judía con la palabra «Jude». La expresión de Leitner, como el resto de la foto, es una mezcla discordante de fantasía y enervación.
La pose representa uno de los intentos de Leitner de recuperar su historia, junto con su creciente movimiento para hacer de comer falafel un acto de supervivencia. «Estoy tomando posesión del símbolo que me convirtió en un infrahumano y convirtiéndolo en una creación optimista y sonriente», dijo.
Entre las imágenes de sobrevivientes ancianos, algunos con yarmulkes y otros sin, hay un retrato de una mujer con un hijab negro con versos coránicos detrás de ella. Leila Jabarin nació como Helene Berschatzki en un campo de concentración en Hungría. A los 15 años, después de huir con su familia a Israel, se enamoró de un hombre árabe musulmán, con quien finalmente se casó. Jabarin, que no compartió su identidad con sus hijos hasta que fueron adultos, rechaza el particularismo en su mensaje al mundo. «El odio no conoce fronteras. Una vez fui perseguido por ser judío; ahora la gente me persigue por ser musulmana», le dijo a Kaganovitz.
El propio retrato de Lev muestra a la estrella de TikTok frente a una pared con las palabras «todos fuimos refugiados una vez» pintadas en él, un remanente de una furiosa disputa en torno a los migrantes africanos en Israel. Lev se convirtió en refugiado a los 3 años cuando Hitler ocupó los Sudetes. Recuerda el momento en que se vio obligado a abandonar su nuevo triciclo rojo para marcar su transformación en un «humano sin país». Después de su liberación del campo de concentración de Theresienstadt a los 10 años, Lev se convertiría en refugiado en Nueva York y más tarde en Toronto, Canadá. En 1959, emigró a Israel, «el único país que me aceptaría, no como refugiado, sino como ciudadano de buena fe”.
Alrededor de 147,000 sobrevivientes del Holocausto viven actualmente en Israel, según datos publicados esta semana. Su edad promedio es de 85 años, y alrededor de 15,000 sobrevivientes murieron durante el año pasado, un ritmo que está impulsando innovaciones en todo el mundo sobre cómo se conmemora y enseña el Holocausto.
Kaganovitz tiene cuidado de no «forzar» su propio conocimiento sobre el Holocausto a sus espectadores, dijo. Tanto en su formato en línea como en la exposición, las fotografías van acompañadas de un breve texto para proporcionar contexto y se comparten enlaces para su posterior lectura.
«Solo quiero traerlos a la mesa por ahora. Cuando luchas por la atención junto a todas estas celebridades que obtienen millones de visitas, tienes que hacer que tu contenido sea lo suficientemente interesante», dijo. «Porque si no lo hacemos, es solo cuestión de tiempo que el 90% [de los jóvenes] nunca haya oído hablar de Auschwitz”.