Investigadores israelíes han desarrollado una tecnología novedosa que modifica los glóbulos blancos que combaten enfermedades para combatir el VIH, el virus que causa el SIDA. Los científicos esperan que el método, que utiliza la edición de genes CRISPR, pueda conducir a un tratamiento efectivo único para el VIH y otras enfermedades.
“Desarrollamos un tratamiento innovador que puede derrotar al virus con una inyección única, con el potencial de lograr una gran mejora en la condición del paciente”, dijo el Dr. Adi Barzel de la Universidad de Tel Aviv, quien dirigió el estudio con el estudiante de doctorado Alessio Nehmad.
El virus del VIH ataca los glóbulos blancos del cuerpo, debilitando el sistema inmunológico. No existe una cura establecida para la enfermedad, aunque ahora suele ser más una condición crónica que la sentencia de muerte que alguna vez fue, si hay tratamientos adecuados disponibles.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv, junto con otros científicos de Israel y Estados Unidos, dijeron que han modificado genéticamente glóbulos blancos tipo B para que secreten anticuerpos contra el VIH. Se encontró que la técnica era efectiva en modelos animales.
El nuevo tratamiento consiste en inyectar glóbulos blancos tipo B modificados genéticamente en el cuerpo de un paciente, lo que incita al sistema inmunitario a secretar anticuerpos para combatir el virus del VIH.
Las células tipo B, un tipo de glóbulo blanco, crean anticuerpos que combaten virus, bacterias y otros invasores. El equipo israelí utilizó la tecnología de edición de genes CRISPR para obtener anticuerpos codificados en las células B del cuerpo.
La edición de genes es una forma de cambiar permanentemente el ADN para atacar las causas fundamentales de una enfermedad. CRISPR es una herramienta para cortar el ADN en un punto específico. Se ha utilizado durante mucho tiempo en el laboratorio y se está probando para otras enfermedades.
Nehmad dijo en un comunicado que explica la tecnología: «Cuando CRISPR corta el sitio deseado en el genoma de las células B, dirige la introducción del gen deseado, el gen que codifica el anticuerpo contra el virus del VIH».
Cuando las células B modificadas se encuentran con el virus en el cuerpo, la presencia del virus estimula las células B y las impulsa a dividirse.
“Estamos utilizando la causa misma de la enfermedad para combatirla”, dijo Barzel. «Si el virus cambia, las células B también cambiarán en consecuencia para combatirlo, por lo que hemos creado el primer medicamento que puede evolucionar en el cuerpo y derrotar a los virus en la ‘carrera armamentista'».
“Producimos el anticuerpo de la sangre y nos aseguramos de que fuera realmente efectivo para neutralizar el virus del VIH en la placa de laboratorio”, dijo Barzel. “Todos los animales modelo a los que se les había administrado el tratamiento respondieron y tenían altas cantidades del anticuerpo deseado en la sangre”.
Los investigadores esperan que en los próximos años, la tecnología conduzca a la producción de un medicamento para el SIDA y otras enfermedades infecciosas, incluidos ciertos tipos de cáncer.
El estudio fue publicado en la revista científica revisada por pares Nature el jueves.