Israel está tratando de construir un centro de I + D para la tecnología de fermentación de vanguardia de microorganismos, como levaduras u hongos, para eventualmente producir proteínas alternativas a mayor escala y mantener la ventaja del país en el campo.
La Autoridad de Innovación de Israel ha anunciado una convocatoria de propuestas para establecer una nueva infraestructura para construir instalaciones de I + D que utilicen tecnología de fermentación de precisión para el desarrollo de proteínas alternativas. El presupuesto total para todas las propuestas aprobadas será de hasta 50 millones de NIS (14 millones de dólares).
La fermentación, utilizada durante mucho tiempo para producir cerveza, también se está empleando para explotar las habilidades alquímicas de microorganismos como bacterias y hongos. La fermentación de precisión utiliza microbios como «fábricas celulares» para producir proteínas, enzimas, agentes aromatizantes, vitaminas, pigmentos y grasas específicos. Estos se pueden usar para producir de todo, desde alternativas de carne y mariscos hasta leche, helados, mantequilla, queso y productos como la gelatina.
«Esperamos que esta infraestructura para la fermentación de precisión de microorganismos con fines alimentarios ayude a mantener la fortaleza del ecosistema israelí y acelere el desarrollo de nuevas empresas y empresas que trabajan para ampliar las soluciones en este campo», dijo Dror Bin, CEO de la Autoridad de Innovación de Israel.
El IIA dijo que la infraestructura de fermentación de I + D tiene como objetivo aumentar los volúmenes de producción y permitir «experimentos de viabilidad económica técnica por primera vez en Israel.»La producción de lotes más grandes permitirá a las nuevas empresas realizar pruebas de consumo y ayudarlas a obtener certificaciones alimentarias reglamentarias para los nutrientes fabricados con tecnologías de fermentación. Se espera que el proceso allane el camino para el establecimiento de plantas de fabricación locales, dijo el IIA.
Específicamente, la convocatoria de la IAA es para construir una infraestructura de fermentación de I + D para producir volúmenes de 10 a 20,000 litros de nutrientes. El centro de I + D, que incluirá equipos relevantes y personal capacitado, será utilizado por nuevas empresas alimentarias israelíes e instituciones de investigación académica.
El sector de proteínas alternativas incluye sustitutos de origen vegetal para carne, lácteos y huevos, lácteos cultivados, carne y mariscos hechos de células y diversos procesos y productos de fermentación. Entre las categorías de proteínas alternativas, el IIA ha seleccionado proteínas fermentadas que tienen el mayor potencial de crecimiento del mercado y la mayor capacidad para que múltiples empresas aprovechen las instalaciones de I + D compartidas.
Las empresas israelíes lideran el mundo en inversiones en tecnología alimentaria en el sector de proteínas alternativas a base de plantas, y ocupan el segundo lugar después de Estados Unidos en fondos invertidos en la industria de proteínas alternativas en su conjunto, según el Good Food Institute (GFI) Israel, una organización sin fines de lucro que busca promover la investigación y la innovación en tecnología alimentaria.
El sector global de proteínas alternativas atrajo $1.75 mil millones en la primera mitad de 2022, con invested 320 millones invertidos en nuevas empresas y empresas de proteínas alternativas en blanco y negro, lo que representa el 18% del total. En proteínas fermentadas, Israel ocupa el segundo lugar después de los Estados Unidos, con el 38% de la inversión global en este campo con investments 152 millones en inversiones, y también es el segundo lugar en el mundo en el número de nuevas empresas de fermentación con 12 empresas.
Al mismo tiempo, sin embargo, Israel carece de parte de la infraestructura de apoyo para la industria local en forma de centros de investigación multidisciplinarios, programas de transferencia de tecnología (de laboratorios universitarios a la industria), becas de investigación y capacitación, y centros de innovación específicos para nuevas empresas de alta tecnología.
Ya mirando hacia otro lado, la startup israelí de tecnología alimentaria Remilk, desarrolladora de leche cultivada y productos lácteos, anunció en abril planes para abrir la instalación «más grande del mundo» para la producción de leche sin vaca en Dinamarca. Fundada en 2019, la startup produce proteínas de la leche a través de un proceso de fermentación a base de levadura que las hace «químicamente idénticas» a las presentes en la leche y los productos lácteos producidos por vacas.
«Israel ha marcado la industria de tecnología alimentaria, que podría generar 55,000 empleos bien remunerados para la economía para el año 2030, como una prioridad de I + D», dijo Bin.
Durante la última década, el IIA ha asignado 230 millones de NIS en subvenciones para la industria de tecnología alimentaria, con más de 140 millones de NIS gastados en proteínas alternativas.
Bin señaló que aproximadamente «el 90% de este apoyo se ha asignado desde principios de 2020, un testimonio más del crecimiento de este ecosistema en Israel”.