Israel no es ajeno a las críticas. Tanto dentro de nuestro país como fuera de él, no hay escasez de oportunidades para debatir y estar en desacuerdo. Recientemente, incluso muchos extranjeros que dicen amar a Israel han comenzado a criticarlo. En estas mismas páginas, Ronald Lauder, el presidente del Congreso Judío Mundial, escribió recientemente sobre sus preocupaciones sobre lo que le está sucediendo a Israel, aparentemente reflejando las preocupaciones de otros en la diáspora judía cuando sugiere que Israel es de alguna manera demasiado judío o que su democracia está bajo amenaza.
Así que déjenme ser claro: los israelíes estamos orgullosos de lo que somos. Estamos orgullosos de nuestras tradiciones e identidad judías, y estamos orgullosos de la igualdad y las libertades para todo nuestro pueblo.
Como ministro de educación y anterior ministro de economía, puedo dar fe de nuestros esfuerzos para garantizar la igualdad en la educación, la academia y el empleo para las comunidades árabes de Israel. El Ministerio de Educación ha encontrado un aumento interanual en los estudiantes árabes que se gradúan de la escuela secundaria, con alrededor del 63 por ciento de todos los estudiantes árabes que terminan sus estudios, solo unos pocos puntos por debajo del promedio nacional del 68 por ciento. Se espera que estas cifras aumenten aún más en los próximos cinco años. Hemos visto un aumento en el empleo para las mujeres árabes.
Pero al mismo tiempo, no se puede negar que Israel es un estado judío. Es por eso que el mes pasado nuestro gobierno aprobó la Ley del Estado de la Nación, que reafirma la centralidad de la identidad y naturaleza judías del estado de Israel. Esta ley ahora se sienta con orgullo junto a otras Leyes Básicas de Israel (que tienen un poder casi constitucional) que refuerzan la libertad de expresión y la igualdad para todos los ciudadanos de Israel. Nuestra autoidentificación como una patria judía nunca cambiará. Es un principio central del sionismo.
Por supuesto, todavía reconocemos la importante contribución de nuestras comunidades minoritarias. Los drusos, muchos de los cuales sirven en el ejército israelí, quieren ver a su comunidad reconocida oficialmente por Israel y afirmar su relación especial con el estado judío. Tienen razón al señalar que esta relación no fue mencionada por la Ley del Estado de la Nación. Me enorgullece haber encabezado las llamadas para que esto se rectifique, por medios distintos de cambiar la ley aprobada.
Lo que muchos de los críticos de la Ley del Estado Nación no reconocen es que su aprobación se produce solo después de décadas de sucesivas resoluciones del poder judicial de Israel que han ignorado las aspiraciones de aquellos que buscan preservar la naturaleza judía de nuestro estado. Nuestro Tribunal Supremo ha basado sus fallos en numerosos casos -en cuestiones como la inmigración y la extensión de la ciudadanía israelí a los palestinos- sobre la Ley Básica existente: Dignidad y Libertad Humanas, para gran consternación y desesperación de muchos en Israel y el extranjero que vieron estas resoluciones como un ataque directo contra el carácter judío de Israel. La Ley del Estado de la Nación busca equilibrar las escalas y garantizar que se tengan en cuenta estas preocupaciones.
Algunos críticos de la ley, como sugirió Lauder, parecen creer que una ley que defina a Israel como el estado-nación del pueblo judío podría de alguna manera representar una amenaza para el pueblo judío. Discuten extrañamente que de alguna manera la adición de tal ley al sistema judicial robusto de Israel, y controles y equilibrios políticos, representa una amenaza para el futuro del pueblo judío, y para los judíos de todo el mundo. Esto es a la vez audaz y absurdo.
Si bien normalmente me gustaría respetar las opiniones de los judíos de todo el mundo, tan diferentes o similares a las mías, en este reclamo no puedo permanecer en silencio. Mantener a Israel como el estado-nación judío no amenaza el futuro del pueblo judío; lo salvaguarda Proteger las tradiciones judías, así como salvaguardaron a nuestra gente a través de dos milenios de exilio, es la única manera de estar seguros de que Israel puede continuar siendo una democracia fuerte y vibrante en una región muy difícil.
De hecho, la amenaza para el futuro del pueblo judío, lo que realmente me mantiene despierto en la noche, es la asimilación masiva de judíos estadounidenses. Esto no está sucediendo entre las comunidades ortodoxas. La investigación muestra claramente el declive estadístico entre los judíos no ortodoxos y no afiliados. Año tras año, censo tras censo, generación tras generación desaparecen. Esto es lo que amenaza al pueblo judío. Están abandonando sus raíces judías, pero no debido a la frustración política o la falta de amor por un país a miles de millas de distancia.
Como ministro de asuntos de la diáspora, me he esforzado por fortalecer los lazos entre la comunidad judía en el extranjero y el estado de Israel. Con enormes niveles de inversión israelí en programas de extensión, hemos ayudado y ayudado a innumerables proyectos para ayudar a conectar con judíos, miembros activos y no afiliados de la comunidad, para ayudarlos a aprender más sobre Israel y, a su vez, ayudar a los israelíes a aprender más sobre ellos.
Puede haber muchos desacuerdos entre nosotros, pero esto es algo de lo que estamos orgullosos. La verdadera democracia no es acerca de la unanimidad; se trata de consenso y debate que considera todos los puntos de vista, pero que en última instancia se basa en la voluntad de una mayoría. Y esto es lo que realmente es el sionismo. Autodeterminación judía: democrática, soberana y respetuosa del estado de derecho en nuestra patria.
Israel es un país increíble que se jacta de la estabilidad, la prosperidad y la libertad. No somos perfectos. Pero tratamos de ser buenos y hacer el bien. Mientras doy la bienvenida a la preocupación de nuestros hermanos judíos, junto con muchos amigos de Israel en todo el mundo, y si bien tengo plena fe en su amor por Israel y el pueblo judío, les pido a todos recordar que el desacuerdo no es peligroso. Pero lo que nos daña es cuando olvidamos lo que nos une, lo que sucedería si fuéramos a huir o si nos diéramos la espalda. E Israel nunca dará la espalda a sus hermanos y hermanas de todo el mundo.