La Knesset aprobó el lunes por la noche en su primera lectura un proyecto de ley que permitirá definir la ciudad turística de Eilat y el complejo de hoteles del Mar Muerto como áreas especiales libres de virus, eximiéndolos de algunas restricciones que han cerrado hoteles y casas de huéspedes en todo el país debido a el brote de coronavirus en curso.
Horas antes, el Comité Ministerial de Legislación aprobó el proyecto de ley después de que el gabinete en general le dio su respaldo el domingo. El proyecto de ley debe pasar una segunda y tercera lectura antes de convertirse en ley.
Según los términos del proyecto de ley, las dos áreas serán declaradas «áreas turísticas especiales», dijo el Ministerio de Turismo en un comunicado. Llamó a las zonas “islas turísticas verdes”, una referencia a un sistema de código de colores del gobierno utilizado para clasificar las áreas infectadas por virus, donde el rojo es el más infectado y el verde tiene las tasas de infección más bajas.
«Se espera que la implementación de la decisión reduzca el desempleo en Eilat y el Mar Muerto y es parte de un plan para rehabilitar la industria del turismo, que ha sido severamente dañada durante la crisis del coronavirus», dijo el ministerio.
La entrada a las áreas especiales estará condicionada a que los visitantes demuestren que han dado negativo al coronavirus en las 48 horas anteriores.
Aunque las exenciones en el proyecto de ley solo se aplican a los hoteles, el ministerio dijo que apunta a una mayor legislación para permitir que se abran más negocios en esas áreas en beneficio de los huéspedes del hotel.
“El esquema de islas de turismo verde aprobado por el gobierno es el resultado de un diálogo muy complejo con el Ministerio de Salud y un gran esfuerzo para llevar esto ante el gobierno para ponerlo en marcha”, dijo en el comunicado el ministro de Turismo, Orit Farkash-Hacohen.
Farkash-Hacohen dijo que el plan descrito en el proyecto de ley da «una respuesta inmediata» a las áreas que representan alrededor del 30 por ciento de la industria turística del país.
Después de la votación del comité, el ministro de Justicia, Avi Nissenkorn, tuiteó que el proyecto de ley «suministrará oxígeno a la ciudad de Eilat y al área del Mar Muerto».
La legislación requiere “el desarrollo de un mecanismo complejo que pueda implementarse”, dijo Farkash-Hacohen y agregó que su ministerio estaba trabajando con los ministerios de salud y seguridad pública, las autoridades locales y las entidades de pruebas de virus para completar el proceso.
El Ministerio de Turismo explicó que Eilat y el área del Mar Muerto dependen casi exclusivamente del turismo y el negocio hotelero y que la justificación del proyecto de ley se basa en las características especiales de ambos lugares.
Solo hay una carretera que conduce a la ciudad portuaria sureña de Eilat, que por lo demás está rodeada de desierto, y la árida zona hotelera del Mar Muerto no tiene población residencial local.
“La singularidad del Mar Muerto permite la existencia de un ‘área estéril’ donde los vacacionistas que son negativos para COVID-19 pueden reunirse, minimizando así el riesgo de propagación del virus”, dijo el ministerio. «El complejo de hoteles del Mar Muerto no tiene una población local que pueda entrar en contacto con los huéspedes del hotel».
“Las características geográficas de la ciudad de Eilat y su relativo aislamiento de los pueblos cercanos también le dan el estatus de una ‘isla turística’ que permite a la gente monitorear la entrada a la ciudad”, agregó.
Farkash-Hacohen instó al gobierno a no detenerse después de otorgar el estatus especial a los hoteles de Eilat y el Mar Muerto, y a trabajar rápidamente para abrir toda la industria del turismo.
“No tengo ninguna duda de que este proceso no reemplaza la necesidad de abrir y rehabilitar toda la industria del turismo y la apertura inmediata del turismo rural en Israel”, dijo en el comunicado.
La industria del turismo de Israel se ha puesto de rodillas, con hoteles y casas de huéspedes cerrados, ya que el gobierno introdujo restricciones destinadas a prevenir la propagación del virus.
A partir de marzo se impusieron limitaciones a las reuniones públicas y luego se prohibió la entrada al país de no residentes. Se ordenó un cierre nacional y en abril el desempleo en Eilat había alcanzado el 70%.
Las restricciones se levantaron gradualmente y algunos hoteles y casas de huéspedes reabrieron, pero después de que una segunda ola de infección barrió el país, se impuso otro bloqueo en septiembre que desde entonces solo se ha aliviado ligeramente, y la industria del turismo aún permanece en una congelación casi completa.
Está previsto que un plan de varias etapas para levantar el bloqueo lleve unos cuatro meses.