La organización de convivencia Tag Meir realizó su novena Marcha Anual de Flores a través de la Ciudad Vieja de Jerusalén el jueves por la mañana como contrapunto a la Marcha de la Bandera nacionalista más tarde en el día.
La organización de izquierda dijo que varios cientos de participantes habían participado en la marcha, distribuyendo flores a los residentes de los barrios musulmanes, cristianos y armenios para difundir un mensaje de «amor, inclusión [y] solidaridad» antes de lo que los organizadores describieron como el «racismo y la incitación» de la Marcha de la Bandera.
«Debemos recordar que este día no es un día feliz para los palestinos y musulmanes en Jerusalén. Son el 40 por ciento de la población de Jerusalén. Es por eso que creemos que la Marcha de la Bandera debería tomar una ruta diferente, y no obligarlos a cerrar sus tiendas», dijo Gadi Gvaryahu, director de Tag Meir, a The Times of Israel.
La Marcha de la Bandera, organizada por organizaciones religiosas y de derecha de línea dura y dedicada a celebrar la reunificación de Jerusalén en 1967, avanza por la Puerta de Damasco de la Ciudad Vieja y por el Barrio Musulmán antes de terminar en la plaza del Muro Occidental.
Algunos elementos entre los jóvenes religiosos sionistas que constituyen la gran mayoría de los manifestantes cantan invariablemente canciones provocativas y racistas durante la procesión, mientras que las autoridades exigen o recomiendan encarecidamente a los comerciantes palestinos de la Ciudad Vieja que cierren sus tiendas y quioscos para evitar fricciones con los juerguistas.
Gvaryahu señaló que la ruta de la marcha, que comenzó en 1968 cuando el venerado líder religioso sionista Rabino Zvi Yehuda Kook caminó desde su Yeshivá Merkaz Harav hasta el Muro Occidental con sus seguidores, solía atravesar la Puerta de Jaffa y el Barrio Judío y solo comenzó a ingresar al Barrio Musulmán a principios de la década de 2000.
«Esta marcha no es necesaria, solo aumenta el odio y la ira, ¿y quién necesita eso? Satisface los deseos de los extremistas de ambos lados, que es tener guerra, miedo y terror», argumentó.
«No tenemos que recuperar Jerusalén todos los años. La marcha solo trata de mostrarles [a los palestinos] que la ciudad es nuestra. Los tratamos como si pudiéramos hacer cualquier cosa con ellos”.
Gvaryahu dijo que algunos de los residentes palestinos de la Ciudad Vieja «aceptan felizmente las flores con una sonrisa», pero otros las rechazan, viendo la iniciativa como otro grupo judío que es parte integrante del control de Israel sobre sus vidas.
«Damos flores a todos los que vemos, musulmanes, cristianos, judíos, pero no vamos al Barrio Judío porque nadie les pide a los comerciantes que cierren sus tiendas», señaló.
Varios otros eventos de coexistencia y de izquierda se llevaron a cabo más tarde en el día en protesta por la Marcha de la Bandera, incluido un evento del grupo Free Jerusalem titulado «El fascismo no pasará» en el centro de la ciudad de Jerusalén, así como una «Marcha por la Igualdad, la Democracia y la Vecindad» que comenzó en la Residencia del Presidente y fue organizada por un grupo llamado Protecting a Shared Home.
Matan Peleg, director ejecutivo de la organización derechista Im Tirtzu, que ayuda a organizar la Marcha de la Bandera, ve el asunto de manera muy diferente.
«Venimos a celebrar la reunificación de Jerusalén, que es un día increíble. Esta ciudad nunca tuvo libertad de religión, excepto cuando estaba bajo soberanía judía, y queremos celebrar esto», dijo Peleg a The Times of Israel.
«Estamos celebrando el sueño judío, el sueño sionista y el sueño democrático. Se trata de que Jerusalén sea la capital unificada de Israel. Es un evento feliz de pared a pared», continuó.
«Cualquiera que tenga un problema con esta marcha tiene un problema con el sionismo”.
Cuando se le preguntó por qué la Marcha de la Bandera no puede celebrar la reunificación de Jerusalén atravesando el Barrio Judío, Peleg argumentó que, especialmente en el Día de Jerusalén, los manifestantes tenían derecho a atravesar cualquier parte de la ciudad que desearan.
«La marcha no tiene la intención de dañar a nadie”. [Los palestinos] pueden ser fuertes, pueden sufrir y sobrevivirán.
«Espero que sean felices y que quien no se sienta feliz pueda quedarse en casa, es un país libre, pero en el Día de Jerusalén, al celebrar la unidad de la ciudad, deberíamos poder atravesar todas las puertas de la Ciudad Vieja y enarbolar la bandera de Israel”.
Cuando se le preguntó si sería apropiado que un desfile del orgullo LGBTQ se realizara a través de un vecindario ultraortodoxo, Peleg afirmó que la comparación no era válida y argumentó que la marcha no se realizaba a través de vecindarios palestinos en Jerusalén Oriental como Issawiya o Shuafat, aunque el Barrio musulmán es en sí mismo un vecindario abrumadoramente palestino.
«Esta es la Ciudad Vieja de Jerusalén; está en el centro de los deseos del pueblo judío, soñamos con esto durante generaciones», dijo.
Peleg dijo que él y Im Tirtzu «se oponen a las expresiones de racismo» escuchadas en años pasados por algunos manifestantes, y dijo que pidió a los participantes que «sean respetuosos» durante el evento.
«No hay lugar para cánticos racistas [aquí], como en todos los aspectos de la sociedad», dijo.
Peleg dijo que Im Tirtzu ha estado menos involucrado en las actividades organizativas este año, pero que ha proporcionado docenas de autobuses para llevar a los participantes a la marcha.
La principal organización detrás de la Marcha de la Bandera es el grupo religioso de derecha Am Kelavi encabezado por Yaakov Novick, que se fundó en la década de 1990 para oponerse a los Acuerdos de Oslo con los palestinos.
El Municipio de Jerusalén proporcionó NIS 500,000 ($137,000) a Am Kelavi para marzo de este año, una cifra similar a la de años anteriores.
Uno de los dos miembros de la junta directiva de Am Kelavi que figuran en el registro de ONG Guidestar del Ministerio de Justicia es Baruch Kahane.
Un funcionario de Am Kelavi no confirmó si el Baruch Kahane que figura como miembro de la junta de la organización es hijo del difunto rabino ultranacionalista, racista, político y líder de extrema derecha Meir Kahane, cuyo movimiento Kach fue ilegalizado en la década de 1990. El hijo de Kahane, Baruch, participa activamente en grupos de extrema derecha, incluida la Yeshiva de la Idea Judía fundada por su padre.
Baruj Kahane también se desempeña como funcionario autorizado del Instituto para la Publicación de los Escritos del Rabino Meir Kahane, que publica las obras del rabino.
Los ingresos totales de Am Kelavi para 2021, los detalles financieros del último año para los que están disponibles, fueron de NIS 521,000, con NIS 500,000 provenientes del Municipio de Jerusalén, lo que significa que la organización está financiada casi en su totalidad con fondos públicos.
Laura Wharton, miembro del Concejo Municipal de Jerusalén por el partido izquierdista Meretz, dijo que se oponía rotundamente a que los fondos de la ciudad fueran a Am Kelavi y a la Marcha de la Bandera.
«La ciudad debería llegar a la conclusión de que, dado que este desfile se ha vuelto racista y violento, deberíamos dejar de trabajar con esta organización y dejar que lo dirijan ellos mismos o presentar una licitación y permitir que otras organizaciones dirijan la marcha al tiempo que enfatizan la tolerancia y la diversidad», dijo Wharton.
«En lugar de celebrar el hecho de que Jerusalén está unida, la extrema derecha junto con un grupo de fanáticos religiosos marchan por la Ciudad Vieja y gritan consignas racistas y despreciables, como si quisieran que todos los que no son como ellos fueran expulsados de la ciudad», continuó.
«Lo más hermoso de esta ciudad es la cantidad de religiones y grupos diferentes que hay y cómo en su mayor parte vivimos en paz. Pero en lugar de un día de unidad, el Día de Jerusalén se ha convertido en un día de extremismo, con una minoría violenta tratando de expulsar a todos los demás”.