La Tumba de los Reyes, una joya arqueológica de 2.000 años de antigüedad en el corazón de Jerusalén, propiedad de Francia, se reabrirá al público por primera vez desde 2010, dijo el miércoles el consulado francés.
La elaborada tumba de la era romana con estantes de piedra que una vez sostuvieron sarcófagos, considerados entre los más grandes de la región, se abrirá el jueves, y los martes y jueves por la mañana, según el sitio web del consulado.
Las visitas se limitarán a 15 personas en períodos de 45 minutos, dijo la página de pedido de boletos, señalando la necesidad de «vestimenta adecuada» en la Tumba de los Reyes, que es un sitio de funeral.
Las propias tumbas permanecerán cerradas al público por razones de conservación y seguridad.
El vasto sitio, ubicado en Jerusalén Este a unos 700 metros al norte de la Ciudad Vieja, está escondido detrás de una pared con una puerta de metal marcada con una bandera francesa.
Ha estado cerrado desde 2010 debido a renovaciones que cuestan alrededor de un millón de euros ($ 1.1 millones).
Una portavoz del Consulado General de Francia dijo que al abrir el sitio, Francia estaba implementando una decisión y un compromiso «hecho hace mucho tiempo».
Algunos judíos consideran que la tumba es un lugar de enterramiento sagrado de los antiguos ancestros y exigen el derecho a orar allí.
Las excavaciones del sitio comenzaron en la década de 1860, con Felicien de Saulcy de Francia asumiendo el proyecto en 1863 y tratando de confirmar que era la tumba de las figuras bíblicas, el Rey David y Salomón, dando origen al nombre del sitio.
Esa teoría ha sido descartada, pero el nombre ha perdurado.
Se encontraron varios sarcófagos en el interior y ahora están en el museo del Louvre en París, incluyendo uno con una inscripción aramea.
Según la teoría más comúnmente aceptada, se refiere a la reina Elena de Adiabene, en el actual Kurdistán iraquí, y puede que haya construido la tumba para su dinastía.
Después de la excavación de De Saulcy, la tumba fue comprada por los hermanos Pereire, una familia bancaria judía en París que luego entregaría la propiedad a Francia.
Israel y Francia habían negociado el estado del sitio y la reapertura, pero una portavoz del consulado francés se negó a dar detalles.
«Estamos reabriendo de acuerdo con las reglas que nos fijamos», dijo a AFP.
El ministro de Relaciones Exteriores de Israel acogió con satisfacción la decisión de Francia de abrir la tumba.
«(Yo) invito al público a visitar el sitio, que tiene una gran importancia para el pueblo judío, y es un testimonio más de la conexión profunda y multigeneracional del pueblo judío con su capital eterna, Jerusalén», dijo Israel Katz en una declaración.