En un mundo donde las dinámicas migratorias y religiosas están en constante evolución, la Unión Ortodoxa (OU), una de las instituciones judías más grandes de América del Norte, ha decidido dar un giro estratégico en su enfoque hacia Israel. Después de 47 años de presencia en el país, la OU está ampliando su alcance y recursos para integrar mejor a los nuevos inmigrantes religiosos de habla inglesa. Este artículo explora cómo la OU está adaptando sus programas y servicios para satisfacer las necesidades de una comunidad en crecimiento, reflejando las tendencias cambiantes en la relación entre las comunidades religiosas en Israel y la diáspora.
La nueva estrategia de la OU en Israel
Cambio de ubicación y expansión
Recientemente, la OU trasladó su oficina desde el centro de Jerusalén a una instalación más grande en el Parque de Alta Tecnología Har Hotzvim. Este movimiento no solo simboliza un cambio físico, sino también un compromiso más profundo con sus operaciones en Israel. Según Stuart Hershkowitz, presidente de OU Israel, esta decisión refleja la creciente importancia que la OU en Estados Unidos le está dando al Estado de Israel en su futuro.
«Está muy claro que la OU en Estados Unidos está viendo ahora la centralidad del Estado de Israel en su futuro», dijo Hershkowitz. «Me han dicho muy claramente que ahora la atención se centrará mucho más en Israel, y nuestros presupuestos aquí han aumentado sustancialmente».
Un enfoque descentralizado
La OU está adoptando un modelo innovador y descentralizado, estableciendo centros en diferentes vecindarios para conectarse mejor con las comunidades locales. Este enfoque contrasta con la estrategia anterior, donde la organización esperaba que las personas acudieran a sus instalaciones en busca de programas y servicios.
«Durante muchos años, esperábamos que la gente acudiera a nosotros en busca de programas y servicios», dijo Hershkowitz. «Ahora, el plan es que salgamos a verlos».
Integración de nuevos inmigrantes
Aumento de la inmigración religiosa
Las cifras de inmigración desde América del Norte han aumentado continuamente en los últimos años, incluso después del ataque terrorista liderado por Hamas del 7 de octubre de 2023. En 2024, unas 4.000 personas se mudaron a Israel desde América del Norte, y alrededor del 65% de estas familias se identifican como ortodoxas, según datos de Nefesh B’Nefesh.
Creación de infraestructura comunitaria
El objetivo de la nueva iniciativa de integración, o «klita», es proporcionar infraestructura comunitaria que ayude a los inmigrantes religiosos de habla inglesa a sentirse como en casa en Israel. Esto incluye clases semanales de Torá en sinagogas en varios barrios de Jerusalén, como Rehavia, Baka, Arnona y Ramot, así como en ciudades como Modiin y Ma’ale Adumim.
«Las personas pasan por cambios significativos en su estilo de vida cuando se mudan a Israel», dijo Laya Bejell, directora de marketing de OU Israel. «Muchas personas nos dicen que en Estados Unidos tenían vidas sociales construidas en torno a sus sinagogas y centros comunitarios, mientras que esa dinámica no funciona de la misma manera aquí. Así que estamos tratando de crear esas comunidades aquí».
Programas sociales y educativos
La OU también está expandiendo sus programas sociales y educativos, incluyendo Yachad Israel para personas con discapacidades, JLIC Israel para estudiantes en 10 campus universitarios, y el movimiento juvenil NCSY Israel. Además, la organización ofrece clases de educación continua para mujeres y jubilados, campamentos de verano, giras y eventos.
«Ya tenemos centros que trabajan con jóvenes en 19 ciudades de Israel», dijo Hershkowitz. «Ahora, estamos buscando agregar más servicios que no están siendo proporcionados por otras organizaciones de aliá [inmigración]», como Nefesh B’Nefesh, AACI (Asociación de Estadounidenses y Canadienses en Israel), Yad L’Olim y otros.
Historia y evolución de la OU en Israel
Los inicios
La OU abrió su primera oficina en Israel a finales de la década de 1970 en la calle Strauss de Jerusalén. Inicialmente, servía como un lugar donde los estudiantes y ex alumnos de NCSY podían reunirse o reunirse con rabinos visitantes. En 1999, el centro se trasladó a una ubicación más céntrica en el barrio de Rehavia, donde permaneció durante los siguientes 25 años.
Expansión y popularidad
La huella de la OU en la comunidad se expandió con la popularidad de su publicación Torah Tidbits, que se distribuye semanalmente en las sinagogas de todo el país. Esta publicación, que incluye la porción semanal de la Torá, columnas y listados de clases de la OU, es leída por más de tres millones de personas al año.
«Curiosidades de la Torá es un elemento básico leído por la gente en prácticamente todas las sinagogas y comunidades que tienen anglos religiosos en Israel», dijo Max Rabin, un programador que asistió a un evento para conmemorar el traslado de la OU a Har Hotzvim. «No importa cuántas copias distribuyan, siempre desaparecen al final del Shabat».
Liderazgo y asociaciones
El éxito de la OU en Israel también se puede atribuir en gran medida al rabino Avi Berman, el director ejecutivo que contrató en 2006 y que es visto como la fuerza energizante de la organización. Además, una asociación con la municipalidad de Jerusalén ha ayudado a mantener en marcha muchos de los programas de la OU.
«Una de las primeras cosas que hice cuando asumí el cargo en el consejo de la ciudad hace 11 años fue ponerme en contacto con la OU, porque vi que serían nuestros mejores socios para ayudarnos no solo a traer inmigrantes a Jerusalén, sino también a mantenerlos aquí», dijo el teniente de alcalde de Jerusalén, Arieh King. «Ahora, la ciudad trabaja en estrecha colaboración con ellos para implementar diferentes programas sociales y culturales para la población de habla inglesa, y el municipio tiene un presupuesto especial reservado para proyectos de OU. Es una asociación muy fructífera para ambas partes».
Impacto y futuro de la OU en Israel
Eventos masivos y conciencia pública
La OU ha ganado una mayor conciencia pública en los últimos años, con eventos masivos como un servicio público de oración organizado para el Día de la Independencia de Israel en el Parque de la Campana de la Libertad de Jerusalén, que atrajo a miles de personas. Las conferencias de aprendizaje de las Altas Fiestas en diferentes ciudades también atrajeron a cientos de participantes.
Integración a largo plazo
Mientras que otros inmigrantes tienden a integrarse más en la sociedad en general cuanto más tiempo permanecen en el país, muchos inmigrantes de habla inglesa prefieren asociarse con los de su propia especie mucho después de haberse mudado a Israel. Esto subraya la importancia de los programas de la OU para crear una red de apoyo que empodere a los inmigrantes para prosperar en Israel.
«Cuando mi esposa y yo nos mudamos a nuestro vecindario hace siete años, los vecinos rápidamente comenzaron a acercarse a mí con preguntas rabínicas», recordó el rabino Sam Shor, director de iniciativas de Torá de OU Israel. «¿Por qué? La comunidad tenía un rabino de 38 años, pero no hablaba una palabra de inglés, y el 60% de los feligreses eran inmigrantes, por lo que nadie le hizo una pregunta. De repente, a las pocas semanas de estar allí, comencé a recibir docenas de preguntas».
«Esa es la razón por la que tenemos que salir a las comunidades», dijo Shor. «Cultivar una red de apoyo que empodere a los inmigrantes para prosperar aquí en Israel».
Conclusión
La Unión Ortodoxa está experimentando un cambio significativo en su enfoque hacia Israel, reflejando las tendencias cambiantes en la inmigración religiosa y las necesidades de las comunidades de habla inglesa. Al invertir en infraestructura comunitaria, programas sociales y educativos, y al adoptar un modelo descentralizado, la OU está fortaleciendo su presencia en Israel y ayudando a los nuevos inmigrantes a integrarse y prosperar en su nuevo hogar. Este compromiso renovado no solo beneficia a los inmigrantes, sino que también fortalece la relación entre las comunidades religiosas en Israel y la diáspora, asegurando un futuro más conectado y apoyado para todos.