Trabajando en las primeras horas de la noche del miércoles a la mañana del jueves, el Knesset aprobó una ley de nacionalidad que consagra a Israel como «el hogar nacional del pueblo judío».
El proyecto de ley fue aprobado en su segunda y tercera lectura durante la noche, después de horas de acalorado debate.
La ley, que fue aprobada por 62 votos a favor y 55 en contra, se agregará a las Leyes Básicas de Israel, el sustento del sistema legal nacional, que es más difícil de derogar que las leyes regulares.
La ley llama a Israel un estado judío y democrático, y declara que «Jerusalén, completa y unida, es la capital de Israel».
También hace que el calendario judío sea el calendario oficial de Israel, y reconoce el Día de la Independencia, las fiestas judías y el Shabat como días nacionales de descanso.
El árabe, aunque no es un idioma oficial de Israel, se le otorga un estatus «especial», y seguirá siendo utilizado públicamente para una serie de escritos y servicios públicos.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, celebró la nueva ley como «un momento crucial en los anales del sionismo y el Estado de Israel».
«Encargábamos en la ley el principio básico de nuestra existencia. Israel es el estado nación del pueblo judío, que respeta los derechos individuales de todos sus ciudadanos», dijo. «Este es nuestro estado: el estado judío». En los últimos años, ha habido algunos que han intentado poner esto en duda para socavar el núcleo de nuestro ser. Hoy, lo convertimos en ley: esta es nuestra nación, nuestro idioma y nuestra bandera».
Debates atroces sobre la legislación incluyeron al miembro de la Lista Conjunta (Árabe) del Knesset, Jamal Zahalka, que subió al estrado y rompió una copia impresa del proyecto de ley en pedazos. Su compañero Ahmad Tibi calificó la legislación como «la muerte de la democracia».
Aunque la redacción que «autorizaría a una comunidad compuesta por personas que tienen la misma fe y nacionalidad para mantener el carácter exclusivo de esa comunidad» resultó demasiado controvertida para permanecer en la ley, una nueva cláusula que celebra y apoya el «asentamiento judío» como un «valor nacional» «En Israel fue colocado en la legislación.