Las cuevas de Qumrán en el desierto de Judea han seguido produciendo tesoros sorprendentes e inesperados. Hasta la fecha, se han descubierto lo siguiente: 1) Los Rollos del Mar Muerto, pergaminos de 2.000 años de antigüedad que contienen la mayor parte de la Biblia hebrea, 2) especias utilizadas en la fabricación de incienso para el Templo, 3) un frasco de aceite congelado pero aún viscoso y 4) rollos que describen las reglas de una comunidad judía que vivía en el área, junto con mucho más.
Cientos de cuevas en la zona han sido estudiadas. Al menos uno de ellos parece haber sido sellado intencionalmente. También hay cuatro túneles inusuales hechos por el hombre en el desierto circundante que fueron tallados en roca sólida con gran esfuerzo. ¿Qué hacía la gente aquí y cómo sobrevivieron? ¿Por qué estaban sellando cuevas y cavando túneles? ¿Qué más podría estar escondido allí? ¿Podrían los objetos del Templo estar en estas cuevas?
Las cuevas de Qumrán llamaron la atención del público por primera vez en la Tierra de Israel antes del estado
En 1947, un pastor beduino arrojó una piedra a una cueva y escuchó un sonido metálico cuando una de las piedras golpeó una jarra de barro. El contenido del frasco resultó ser pergaminos de piel de animal, que se llevaron a un zapatero local con la esperanza de que pudiera hacer sandalias con ellos.
El zapatero, al ver el valor potencial de los pergaminos, los envió a un comerciante de antigüedades llamado Khalil Kando. El Sr. Kando se dio cuenta de que los pergaminos eran algo especial y así comenzó la historia de los Rollos del Mar Muerto. Entre los rollos había porciones de 23 de los 24 libros de la Biblia hebrea, y solo faltaba el Rollo de Ester. Todo el libro de Isaías es parte de la colección y es una coincidencia casi idéntica a la versión hebrea que tenemos hoy.
En cuanto a los artículos del Templo, David Yehuda, un autor involucrado en la investigación histórica sobre el tema, ha estado involucrado durante décadas con el trabajo en Qumrán. Citó varios documentos antiguos que se cruzan entre sí, y señaló que todos parecen apuntar a Qumrán como un área que puede contener elementos de gran importancia, posiblemente del Templo.
Como ejemplo, el Rollo de Cobre, que se encuentra en un museo en Ammán, Jordania, enumera muchos lugares, varios de los cuales parecen apuntar al área de Qumrán, donde supuestamente se ocultaron ciertos elementos del Primer Templo antes del exilio. Yehuda también señala que el libro cabalístico Emek HaMelech, escrito por R. Naftali Ben Yaakov Elchanan en 1648, enumera elementos ocultos del Primer Templo. Yehuda señala que, de acuerdo con el texto, el lugar donde se escondieron estos artículos estaba inscrito en una placa de cobre.
El Rollo de cobre era evidentemente plano cuando se hizo por primera vez, pero luego se recubrió con arcilla y se enrolló como un rollo. La arcilla se añadió presumiblemente para sellar la superficie para evitar la oxidación. El cuidado que sus autores tomaron para preservarlo para el futuro es notable en sí mismo. Además, Yehuda dice, de acuerdo con Revue Biblique, se encontraron dos tablillas de mármol en el sótano de un museo en el Líbano que contienen el mismo texto que el escrito en Emek HaMelech.
Finalmente, el libro apócrifo de los Macabeos describe los esfuerzos del profeta Jeremías por ocultar los elementos más importantes del Templo en una cueva en algún lugar del camino de Jerusalén a Har Nevo (Monte Nebo). Casualmente, Qumrán se encuentra a medio camino entre estos dos sitios. Como resultado de todo esto, Yehuda es optimista de que las cuevas finalmente arrojarán más secretos y tal vez incluso algunos de los artículos asegurados al final del período del Primer Templo hace unos 2,500 años.
Yehuda también postula una teoría alternativa sobre los que vivían en esta área durante el período del Segundo Templo. La mayoría asume que se trataba de un grupo llamado los Esenios, una secta judía devota con un gran número de seguidores en la zona que abandonó Jerusalén en un momento tumultuoso para establecer una sociedad separada. El antiguo historiador Josefo describió al grupo como una secta disidente centrada en la vida en comunidad y el apoyo mutuo, así como en el control de la ira y el uso de la mikve para inmersiones rituales frecuentes.
Yehuda cree que puede haber otra posibilidad: “Los registros parecen indicar que las personas que trabajaban en las instalaciones de Qumrán eran Kohanim que huyeron allí después de que el emperador griego sirio Antíoco, de fama de Janucá, asesinara al último sumo sacerdote entre los descendientes de Sadoc, el Kohen Gadol”.
Agregó: “Cuando se excavaron las ruinas, los arqueólogos se sorprendieron al descubrir que no había viviendas entre las ruinas. El plano de planta se parece más a una escuela para Kohanim, una especie de “universidad” para los iniciados en el sacerdocio”.
Yehuda cree que estos estudiantes Kohanim en realidad pueden haber vivido con sus familias cerca de manantiales de agua dulce a lo largo de la carretera hacia el sur, y probablemente viajaron a su lugar de trabajo en Qumrán, donde estaban aprendiendo los procedimientos adecuados para el servicio como sacerdotes en el Templo. Añadió: “Sabemos, por ejemplo, que algunos ya habían servido en el Templo, pero huyeron a Qumrán para escapar de la adoración de Zeus en el Templo bajo Antíoco”.
Yehuda señaló: “Los Rollos del Mar Muerto hablan de un ‘maestro de rectitud’ que proporciona a sus estudiantes orientación, los evalúa regularmente y luego los clasifica para determinar su mérito en el desempeño de los deberes sacerdotales”.
Mientras que la Guemará en el tratado Yoma parece indicar que, en un momento dado, los objetos sagrados del Primer Templo estaban ocultos bajo el Monte del Templo, Yehuda señaló que también hay fuentes que indican que más tarde fueron trasladados desde ese lugar por orden del rey Yoshiyahu. ¿Podría haber una secuela de la historia? Según se informa, hay túneles que se extienden desde Jerusalén hasta el área de Qumrán. Yehuda señala que hay otros tratados como Horayot y Shekalim que indican que la intención de Yoshiyahu era ocultar los objetos del Templo y existe la posibilidad de que estuvieran sellados en una cámara al final de uno de estos túneles.
Actualmente, hay dos grupos que excavan regularmente en Qumran. Uno es el Departamento de Antigüedades de Israel y el otro es la Universidad Hebrea. También hay un grupo que ayuda a financiar el trabajo realizado por la universidad, la Organización de la Cueva de Qumran (qumrancave.org). Si bien los arqueólogos no necesariamente buscan nada en particular, son muy conscientes de lo que podría estar oculto en el área.
Yehuda señaló: “Espero ser parte de una excavación a finales de este año. Si bien podemos encontrar artefactos de períodos posteriores, también podemos encontrar artefactos del período del Primer y Segundo Templo. ¿Y quién sabe? Imagínese si encontramos algo como el K’lal, el recipiente que contenía el Para Aduma [las cenizas de una novilla roja pura necesarias para purificar a los sacerdotes]. Uno solo puede soñar con las posibilidades”.