Israel otorgó a la startup local de tecnología alimentaria Remilk, un desarrollador de leche cultivada y productos lácteos, la primera aprobación regulatoria de su tipo para comercializar y vender productos lácteos sin vaca a los consumidores del país.
La startup con sede en Israel dijo que la aprobación regulatoria «histórica» del ministerio de salud del país despeja el camino para la venta de productos lácteos elaborados con proteínas no animales de Remilk que están libres de lactosa, colesterol, antibióticos y hormonas de crecimiento.
El cofundador y director de tecnología de Remilk, el Dr. Ori Cohavi, agradeció al regulador por un «proceso en profundidad, en el que nuestra proteína de leche no animal se probó exhaustivamente y se descubrió que era segura, de alta calidad e idéntica a su contraparte derivada de vaca”.
Fundada en 2019, Remilk produce proteínas lácteas a través de un proceso de fermentación a base de levadura que las hace «químicamente idénticas» a las presentes en la leche y los productos lácteos producidos por vacas. La startup afirma que el resultado es 100 por ciento similar a la leche» real». Remilk recrea las proteínas de la leche tomando los genes que las codifican e insertándolos en un microbio unicelular, que manipularon genéticamente para expresar la proteína. A continuación, el producto se seca en forma de polvo.
«Este es un momento decisivo, no solo para Remilk, sino para toda la industria global de proteínas alternativas y el estado de Israel, uno de los primeros en el mundo en reconocer la importancia de la fermentación de precisión», dijo Aviv Wolff, cofundador y CEO de Remilk. «La apertura del mercado israelí a productos lácteos reales y sin animales colocará a Israel no solo a la vanguardia de la investigación y el desarrollo de tecnología alimentaria mundial, sino también como un mercado líder en el mundo para el consumo de nuevos alimentos”.
A principios de este año, Remilk obtuvo la aprobación regulatoria para vender su leche sin vaca en Singapur y una carta de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos de que su proteína de suero sin animales se puede usar de manera segura en productos alimenticios. Eso es después de que la compañía comenzara las ventas de su proteína en los Estados Unidos el año pasado.
«Remilk nació para ser una empresa internacional que se atreviera a desafiar a la industria láctea tradicional, pero siempre soñamos con el momento del lanzamiento aquí en Israel, entre familias, amigos, la industria y la sociedad israelí en general», dijo Wolff.
Remilk, que ha recaudado más de 130 millones de dólares en capital de los inversores hasta la fecha, firmó en julio un acuerdo comercial a gran escala con Central Bottling Company (CBC Group), la franquicia israelí exclusiva de Coca-Cola, para lanzar una línea de bebidas lácteas, quesos y yogures elaborados con su proteína, para el mercado israelí en un plazo de 12 meses a la espera de la aprobación regulatoria.
«El lanzamiento del producto planeado con la Central Bottling Company está en el horizonte a medida que continuamos realizando nuestra visión de crear nuevos sistemas alimentarios que puedan proporcionar soluciones nutritivas y de alta calidad para la creciente población mundial», comentó Wolff.
Remilk opera en el mercado de alternativas lácteas, que se espera que crezca de aproximadamente $26 mil millones en 2022 a 6 66.9 mil millones para 2030, según un informe de la firma de investigación Research and Markets. Está separado del sector de la leche de origen vegetal, donde las bebidas están hechas de soja, almendras, coco, avena, cáñamo y otros materiales no animales.
Hay varias compañías que operan en el espacio alternativo lácteo para las proteínas de la leche que utilizan tecnología de fermentación de precisión, como la startup israelí Imagindairy, que dice que su tecnología recrea versiones idénticas a la naturaleza y libres de animales de proteínas de suero y caseína que se pueden usar para producir duplicados lácteos. Otro es Pigmentum, que ha desarrollado una tecnología basada en plantas modificadas genéticamente para crear proteínas de leche a partir de lechuga que se pueden usar para hacer queso.
El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró el permiso regulatorio como un «avance inicial y un hito genuino en un área en la que el Estado de Israel es un líder tecnológico”.
«El desarrollo de esta tecnología conducirá al fortalecimiento económico de Israel, la seguridad alimentaria, un mejor manejo del cambio climático y el bienestar de los animales», dijo Netanyahu en un comunicado.
En 2022, el gobierno israelí declaró la tecnología alimentaria entre las cinco principales prioridades nacionales para inversiones significativas en los próximos cinco años. A principios de este año, la Autoridad de Innovación de Israel anunció un plan presupuestado de hasta 50 millones de NIS (13,7 millones de dólares) para construir un centro de I + D para tecnología de fermentación de vanguardia de microorganismos, como levaduras u hongos, para eventualmente producir proteínas alternativas a mayor escala y mantener la ventaja del país en el campo.
Durante la última década, la IAA ha asignado NIS 230 millones ($63 millones) en subvenciones para la industria de tecnología alimentaria, con más de NIS 140 millones ($38 millones) gastados en proteínas alternativas.
El año pasado, Israel ocupó el segundo lugar después de Estados Unidos en inversiones en proteínas alternativas, con nuevas empresas locales en el campo que recaudaron unos $454 millones en capital, según un informe del Good Food Institute (GFI) Israel, una organización sin fines de lucro que busca promover la investigación y la innovación en tecnología alimentaria.