A medida que las elecciones de 2024 se ponen en marcha, tanto los republicanos como los demócratas están utilizando nuevamente a Israel como un tema de cuña.
Mucho ha cambiado en ambos países desde las últimas elecciones presidenciales, pero en los pasillos del Congreso, la batalla por Israel se está desarrollando de manera familiar.
Los republicanos han acusado al presidente Joe Biden de desairar al Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a quien aún no ha invitado a la Casa Blanca en medio de desacuerdos políticos. Los demócratas, por su parte, dicen que los recortes de gastos propuestos por los republicanos ponen en peligro la ayuda extranjera a Israel.
Y los líderes de ambos partidos han indicado que, incluso en medio de una lucha de altos Estados por el techo de la deuda, mostrar apoyo a Israel sigue siendo una prioridad. El representante Kevin McCarthy, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, se tomó el tiempo esta semana para encabezar una delegación bipartidista a Israel, donde se dirigió a la Knesset.
Eso fue solo una semana después de que el representante Hakeem Jeffries, el líder de la minoría demócrata de Nueva York, encabezara su propia delegación al país y colocara una ofrenda floral para conmemorar el Día de los Caídos. También visitó el país recientemente para demostrar su apoyo: el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se espera que lance su candidatura para la nominación presidencial republicana este mes.
El discurso de McCarthy en el parlamento de Israel no fue partidista, pero sus comentarios a los periodistas no lo fueron tanto. McCarthy le dijo a Israel Hayom que Biden se equivocó al no invitar a Netanyahu a Washington, diciendo que Netanyahu ha esperado “demasiado tiempo” desde que regresó al cargo en diciembre.
“Si eso no sucede, invitaré al primer ministro a reunirse con la Cámara”, dijo McCarthy. “Es un querido amigo, como primer ministro de un país con el que tenemos nuestros lazos más estrechos”.
Amir Ohana, presidente de la Knesset y miembro del partido Likud de Netanyahu, había insinuado que su invitación a McCarthy era una especie de reprimenda a Biden. El presidente de Estados Unidos ha indicado que no está interesado en ver a Netanyahu hasta que el líder israelí limite la influencia de sus socios de coalición de derecha y retroceda en su controvertido esfuerzo por reformar el poder judicial de Israel. Biden ha dicho que la reforma judicial socavaría la democracia de Israel.
Mientras McCarthy se preparaba para abandonar Israel, la representante Debbie Wasserman Schultz, una demócrata de alto rango, les decía a sus colegas que las maniobras presupuestarias republicanas estaban poniendo en peligro la asistencia de Estados Unidos a Israel.
La advertencia de Wasserman Schultz se produjo después de que los republicanos de la Cámara de Representantes, votando por líneas partidistas, aprobaron un proyecto de ley de límite de deuda que frenaría y luego reduciría el gasto gubernamental. Lo que, exactamente, el proyecto de ley propone recortar y mantener no está claro. Pero Wasserman Schultz, un representante judío del sur de Florida, dijo que los mandatos lingüísticos del proyecto de ley recortan todos los gastos no relacionados con la defensa, incluida la ayuda exterior. Eso significa, dijo, que los $3.3 mil millones que Israel recibe anualmente en asistencia de defensa podrían reducirse hasta en 7 726 millones.
“Eso pone en riesgo la seguridad de Israel”, dijo Wasserman Schultz a la Agencia Telegráfica Judía. “Sin ninguna especificidad o protección explícita, no podemos estar seguros de que Israel esté a salvo”.
McCarthy ha presentado el proyecto de ley de límite de deuda como una táctica de apertura: No tiene posibilidades de avanzar como lo está en el Senado liderado por los demócratas, y McCarthy ha dicho que llegará a los detalles una vez que comiencen las negociaciones. Se necesita legislación para elevar la cantidad que el gobierno puede pedir prestado, o podría arriesgarse a un incumplimiento de pago de su deuda.
El domingo, un portavoz de McCarthy le dijo a JTA que la asistencia de seguridad a Israel permanecería intacta, y McCarthy hizo la promesa explícita en su discurso en la Knesset al día siguiente. “Mientras yo sea Presidente, Estados Unidos continuará apoyando la financiación total para la asistencia de seguridad en Israel”, dijo.
De alguna manera, el debate de esta semana refleja la forma en que se discutió sobre Israel en 2011, la última vez que un presidente demócrata se presentó a la reelección mientras los republicanos controlaban la Cámara de Representantes. En aquel entonces, los republicanos reprendieron al presidente Barack Obama por ser insuficientemente amigable con Israel, mientras que los demócratas advirtieron que los recortes de gastos republicanos dañarían la ayuda a Israel.
Pero Wasserman Schultz dijo que, en un aspecto, el proyecto de ley de gastos republicano de ese año no era tan riesgoso para Israel. Antes de las elecciones de 2010, el representante Eric Cantor, un republicano judío, prometió que el gasto de Israel era sacrosanto, y el proyecto de ley posterior de los republicanos dijo que la ayuda a Israel no se reduciría.
“No tienen nada en ese proyecto de ley con especificidad que garantice que la ayuda extranjera a Israel estará protegida”, dijo Wasserman Schultz con respecto al proyecto de ley de gastos de este año.
Wasserman Schultz no ha sido el único en buscar garantías de que la ayuda a Israel se quedaría sola. El Comité de Asuntos Públicos de Israel y Estados Unidos, el lobby proisraelí, también ha pedido que se retiren de la mesa los recortes a Israel.
“Continuamos nuestro trabajo con los líderes del Congreso para garantizar la financiación total de la asistencia de seguridad a Israel, sin condiciones adicionales”, dijo Marshall Wittmann, portavoz de AIPAC, a JTA. “Esta es una prioridad legislativa máxima, ya que es en interés de la seguridad de los Estados Unidos y de nuestro aliado Israel, y nos complace que muchos miembros del Congreso ya hayan escrito a miembros de alto rango del Comité de Asignaciones en apoyo de este financiamiento”.
Wasserman Schultz dijo que si bien dio la bienvenida a la tranquilidad de McCarthy sobre Israel, le preocupa que los recortes republicanos puedan afectar la ayuda exterior en general. El AIPAC y otros grupos proisraelíes también han dicho que la ayuda extranjera en general, no solo a Israel, es esencial para preservar la influencia estadounidense a nivel internacional.
“Las palabras importan, pero las acciones en el proyecto de ley republicano de Incumplimiento de Estados Unidos de la Cámara de Representantes que aprobó la Cámara no coinciden con la retórica”, dijo en un mensaje de texto el lunes, usando un nombre burlón para el proyecto de ley republicano. “Pero incluso si su Grupo le permite cumplir con esas palabras, los recortes drásticos solicitados en la Ley Default on America diezmarían el apoyo a nuestros socios y los esfuerzos diplomáticos en la región y socavarían la seguridad general de Israel”.
Cuando se le preguntó en Jerusalén sobre las negociaciones sobre el límite de la deuda, McCarthy dijo que, al menos en un aspecto, él y el primer ministro estaban en el mismo barco.
“El presidente todavía no me ha hablado”, dijo, solo unas horas antes de que Biden lo invitara a la Casa Blanca para iniciar negociaciones sobre el límite de la deuda. “Soy un poco como Netanyahu”.