Startup israelí de tecnología alimentaria Meat. The End (MTE) anunció el jueves el debut de lo que llama la primera hamburguesa texturizada a base de plantas del mundo hecha de proteína de garbanzo, que dice que imita el sabor, el olor y la mordedura de lo real.
Fundada en 2020, MTE desarrolla ingredientes proteicos para el mercado alternativo de la carne con un enfoque en mejorar la textura. El lanzamiento de la hamburguesa hecha de proteína de garbanzo texturizada se produce después de que la startup firmara el año pasado un acuerdo para desarrollar Whoppers a base de plantas para Burger King Israel a base de proteína de soja texturizada.
«El cambio climático y su impacto en la agricultura y los cultivos, el aumento continuo de los precios de la carne de res y, más recientemente, otras crisis como la guerra en Ucrania ejercen una enorme presión sobre la cadena de suministro mundial de alimentos y la necesidad de repensar y buscar diversas fuentes de proteínas», dijo el fundador y CEO de MTE, el Dr. Yishai Mishor, al Times of Israel. «Como resultado de nuestro trabajo científico y tecnológico único, presentamos una hamburguesa de proteína de garbanzo texturizada que, una vez en la boca, imita la textura, la firmeza y la jugosidad de una hamburguesa de carne ‘real’, sin competencia, hasta donde sabemos”.
Mishor señaló que en los últimos 10 años, la industria alternativa de carne a base de plantas se ha centrado principalmente en la proteína de soja y, más recientemente, en la proteína de guisantes como fuentes. El garbanzo es una fuente rica de proteínas, no es transgénico y no contiene alérgenos.
«Lo que estamos introduciendo es una nueva fuente de ingrediente proteico, proteína de garbanzo texturizada, que no se conocía en la industria alternativa de la carne», dijo Mishor.
A medida que el mercado de proteínas alternativas ha crecido rápidamente, varias empresas de tecnología alimentaria en Israel y en otros lugares se han centrado en la producción de concentrado o polvo de proteína de garbanzo. La startup israelí Garbanzo ha desarrollado aislado de garbanzo, un polvo que tiene un contenido de proteína del 90 por ciento y se puede usar en una amplia gama de productos veganos como pudines, helados y mayonesa vegana para mejorar su contenido de proteínas.
«Utilizamos tecnología de extrusión avanzada para convertir la proteína en polvo en carne alternativa que tenga la estructura, la mordida y el jugo que esperaría de la carne al ser liberada», dijo Mishor.
Mientras que otras compañías de tecnología de alimentos alternativos como Impossible Foods y Beyond Meat invierten en el factor sabor, MTE cree que la textura es clave para la «satisfacción» de los consumidores que desean comer algo más parecido a la carne.
MTE utiliza la tecnología de extrusión existente, el proceso de hacer un objeto con forma de hamburguesa, y lo infunde con pasos patentados que implementan inteligencia artificial y tecnología de aprendizaje automático basada en datos en toda la línea de producción para producir un ingrediente proteico texturizado o proteína vegetal texturizada, los bloques de construcción de hamburguesas a base de plantas.
La extrusión, una tecnología común utilizada en la producción comercial de cereales, bocadillos inflados, barras y pastas, requiere menos recursos como energía y agua y, por lo tanto, tiene un costo menor en comparación con otros procesos de producción, según MTE.
Hasta la fecha, la startup ha captado alrededor de 4 millones de dólares de inversores iniciales y espera recaudar 10 millones de dólares de la ronda de financiación de la serie A en las próximas semanas, ya que espera obtener acuerdos comerciales en Europa y Asia.
En diciembre, MTE anunció un acuerdo de €1,5 millones ($1,6 millones) con una empresa europea de maquinaria para mejorar las operaciones de I + D y aumentar la capacidad de producción de alternativas cárnicas a base de plantas.
«En los meses de verano, esperamos abrir el primer centro piloto en Israel para desarrollar una línea industrial de ingredientes proteicos texturizados utilizando tecnología basada en extrusión», dijo Mishor. «Esperamos poder convertir a Israel en una capital no solo para el desarrollo de ingredientes proteicos sino también para su producción”.
En 2022, Israel ocupó el segundo lugar después de Estados Unidos en inversiones en proteínas alternativas, con nuevas empresas locales en el campo que recaudaron unos $454 millones en capital, según un informe anual del Good Food Institute Israel, una organización sin fines de lucro que busca promover la investigación y la innovación en tecnología alimentaria. En el sector de proteínas alternativas a base de plantas, las nuevas empresas israelíes atrajeron capital 200 millones en capital o el 16% de las inversiones a nivel mundial.