El Día de la Independencia de Israel (Yom Ha’atzmaut) se celebra el quinto día del mes de Iyar, que es la fecha hebrea del establecimiento formal del Estado de Israel, cuando los miembros del «gobierno provisional» leyeron y firmaron una Declaración de Independencia en Tel Aviv. La fecha original correspondía al 14 de mayo de 1948.
La mayoría de las comunidades judías en el mundo occidental han incorporado esta festividad moderna en sus calendarios, pero algunas comunidades judías de América del Norte realizan las celebraciones públicas el domingo siguiente para atraer una mayor participación. En el Estado de Israel es un día festivo formal, por lo que casi todo el mundo tiene el día libre.
Yom Ha’atzmaut en Israel siempre está precedido por Yom Hazikaron, el Día Conmemorativo de Israel para los soldados caídos. El mensaje de vincular estos dos días es claro: los israelíes deben su independencia, la existencia misma del estado, a los soldados que sacrificaron sus vidas por ella.
“El interruptor»
El «cambio» oficial de Yom Hazikaron a Yom Ha’atzmaut tiene lugar unos minutos después de la puesta del sol, con una ceremonia en el Monte Herzl en Jerusalén en la que se iza la bandera desde media asta (debido al Día de los Caídos) hasta la parte superior del poste. El presidente de Israel pronuncia un discurso de felicitación y los soldados que representan al Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea desfilan con sus banderas. En las últimas décadas, este desfile a pequeña escala ha reemplazado al desfile diurno a gran escala, que fue el evento principal durante las décadas de 1950 y 1960. El desfile de la noche es seguido por una ceremonia de encendido de antorchas (hadlakat masuot), que marca los logros del país en todas las esferas de la vida.
Además de las ceremonias oficiales, los israelíes celebran Yom Ha’atzmaut de diversas formas. En las ciudades, las fiestas nocturnas se pueden encontrar en las calles principales. Las multitudes se reunirán para ver los espectáculos públicos ofrecidos de forma gratuita por los municipios y el gobierno. Muchos pasan la noche bailando bailes folclóricos israelíes o cantando canciones israelíes. Durante el día, miles de familias israelíes realizan caminatas y picnics. Los campamentos del ejército están abiertos para que los civiles visiten y muestren los recientes logros tecnológicos de las Fuerzas de Defensa de Israel. Yom Ha’atzmaut concluye con la ceremonia de entrega del “Premio Israel” que reconoce a los israelíes individuales por su contribución única a la cultura, la ciencia, las artes y las humanidades del país.
El carácter religioso de Yom Ha’atzmaut todavía está en proceso de formación y todavía está sujeto a debate. El Gran Rabinato del Estado (que consiste en rabinos ortodoxos) ha decidido que este día debe marcarse con la recitación de Hallel (salmos de alabanza), similar a otras festividades alegres, y con la lectura de una haftará especial (porción profética). La mayoría de los judíos ultraortodoxos, en Israel y en el extranjero, no han aceptado esta regla, y algunos judíos ortodoxos cantan los salmos Hallel sin la bendición que los precede.
Por otro lado, HaKibbutz HaDati (Movimiento de Kibutz Ortodoxo Moderno) inició una versión de la oración Al HaNissim («Concerniente a los Milagros») para ser agregada a la Amidá (la oración central recitada estando de pie) en Yom Ha’atzmaut, ya Está encendido Janucá y Purim.
Esta adición especial a la liturgia del día no fue aprobada por el Gran Rabinato, pero fue adoptada por las congregaciones Masorti (Conservadora) y Progresista (Reforma) en Israel. Algunos rabinos argumentan que Yom Ha’atzmaut debe considerarse en conjunto con Janucá y Purim, ya que los tres conmemoran una victoria «milagrosa» de los judíos sobre un enemigo de poder militar superior. Cabe señalar que la mayoría de los israelíes no consideran a Yom Ha’atzmaut una fiesta religiosa en absoluto.
Para los judíos estadounidenses
Para los judíos estadounidenses, celebrar Yom Ha’atzmaut ha sido una forma de expresar solidaridad con el estado de Israel y fortalecer su alianza con él. En muchas comunidades, es una de las pocas ocasiones en las que organizaciones judías y sinagogas de diferentes ideologías y denominaciones cooperan para formar una celebración común. En muchas congregaciones norteamericanas, la celebración pública conjunta a menudo se ve reforzada por un servicio religioso. En algunos casos, esto ocurriría en el Shabat más cercano a Yom Ha’atzmaut y consistiría en lecturas adicionales agregadas al servicio y, generalmente, el canto de Hatikva (el himno nacional israelí).
El libro de oraciones estándar de la reforma, Puertas de oración (Shaarei Tefillah), incluye un servicio para Yom Ha’atzmaut, mientras que el libro de oraciones conservador, Sim Shalom incluye Hallel y Al Hanissim que se recitarán en esta ocasión.
Todavía no existe una «tradición» aceptada de cómo celebrar esta festividad, y solo el tiempo dirá si ciertas costumbres, comidas, oraciones y melodías estarán vinculadas en la mente judía con esta festividad, como ocurre con las festividades que surgieron muchos siglos antes. Yom Ha’atzmaut. Para los judíos de todo el mundo, unirse a los israelíes que celebran Yom Ha’atzmaut se ha convertido en un vínculo concreto en la conexión judía con la tierra de Israel.