Pésaj —conocida en español como Pascua judía— es una de las festividades más importantes del judaísmo y una de las más celebradas en todo el mundo. Conmemora la liberación del pueblo hebreo de más de 400 años de esclavitud en Egipto, relatada en el Libro del Éxodo, y es considerada el momento fundacional en que Israel se constituyó como nación libre. En 2026, Pésaj comienza al atardecer del 1 de abril y culmina al anochecer del 9 de abril, coincidiendo con el día 15 del mes hebreo de Nisán.
Qué significa Pésaj: origen e historia
El término Pésaj (en hebreo: פֶּסַח, Pesaḥ) hace referencia al relato bíblico en el que Dios «pasó por encima» de las casas de los israelitas durante la última de las Diez Plagas de Egipto: la muerte de los primogénitos. Las familias que habían marcado sus puertas con sangre de cordero fueron protegidas, y fue a partir de ese acontecimiento que el faraón ordenó finalmente la liberación del pueblo hebreo.
Los orígenes de la Pascua se remontan a hace aproximadamente 3.500 años, a la época en que Moisés liberó a los israelitas de la esclavitud bajo el dominio del faraón. El pueblo judío sufrió 400 años de esclavitud en Egipto antes de ser liberado por los acontecimientos milagrosos descritos en el Libro del Éxodo.
Pésaj es considerada el «nacimiento» del pueblo judío, y sus lecciones de lucha e identidad continúan formando las bases de la conciencia judía, 3.300 años después del evento. Más allá de su dimensión religiosa, transmite un mensaje universal vigente: la lucha contra la opresión, el valor de la libertad y la responsabilidad colectiva.
Los otros nombres de Pésaj
La festividad también recibe otros nombres dentro de la tradición judía que amplían su significado:
- Fiesta de la Liberación: celebra la salida del yugo del faraón.
- Fiesta de las Matzot: por la prohibición de consumir pan leudado durante sus días.
- Fiesta de la Primavera (Jag HaAviv): porque en el hemisferio norte coincide con el inicio de esta estación.
- Pésaj es también uno de los Shalosh Regalim —Tres Fiestas de Peregrinaje del judaísmo—, durante cuya celebración, en la época del Templo de Jerusalén, se acostumbraba peregrinar a él y realizar ofrendas.
Cuándo se celebra Pésaj en 2026
Pésaj sigue el calendario hebreo lunisolar y se inicia el día 15 del mes de Nisán. En el calendario gregoriano su fecha varía cada año, oscilando entre fines de marzo y mediados de abril.
Fechas de Pésaj 2026:
- Inicio: 1 de abril de 2026, al atardecer (primer Séder)
- Segundo Séder: noche del 2 de abril de 2026
- Final: 9 de abril de 2026, al anochecer
En Israel, Pésaj es una festividad de 7 días, donde el primero y el último son considerados días festivos sagrados con cese de tareas, oraciones especiales y comidas festivas. En la diáspora, la festividad tiene una duración de ocho días, donde los dos primeros y los dos últimos son considerados días festivos sagrados. Los días intermedios se denominan Jol HaMoed y combinan el carácter festivo con la actividad cotidiana parcial.
El significado del último día de Pésaj
El último día de Pésaj, el 9 de abril, tiene una significación especial: se lee en las sinagogas la profecía de Isaías sobre la redención mesiánica, y se celebra una comida especial con matzá y cuatro copas de vino, en memoria del cruce del Mar Rojo que completó la liberación del pueblo hebreo.
El Séder de Pésaj: la cena ritual central
El Séder es el corazón de la festividad. Su nombre significa «orden» como procedimiento, y consiste en llevar a cabo una cena tradicional la primera noche de la festividad —las dos primeras en la diáspora— durante la cual se relata la historia de la salida de Egipto.
El Séder está diseñado para entregar a cada judío la experiencia de «pasar de la esclavitud a la libertad». Se relata la historia del Éxodo, se enumeran las Diez Plagas y se consumen símbolos de esclavitud y de libertad. Una de sus dimensiones más importantes es pedagógica: el relato se realiza en tiempo presente, como si los participantes estuvieran viviendo ese momento.
La Hagadá de Pésaj
La guía de la noche es la Hagadá, texto ritual de múltiples épocas. La Hagadá contiene textos desde los tiempos bíblicos y la salida de Egipto al mando de Moisés, pasando por la época del Talmud y la Edad Media, hasta los tiempos modernos, con capítulos que en muchos hogares evocan también el Holocausto y la rebelión del gueto de Varsovia, iniciada en la primera noche del Pésaj de 1943.
Entre los rituales del Séder destacan:
- Las Cuatro Preguntas (Má Nishtaná): formuladas por el menor de la familia para dar inicio al relato.
- El Maguid: narración del Éxodo.
- El Halel: salmos de alabanza.
- El Afikomán: trozo de matzá escondido que los niños deben encontrar al final de la cena.
- El Dayenu: canto tradicional de gratitud.
- La copa de Elías: se deja la puerta abierta en gesto simbólico de bienvenida al profeta.
El Plato del Séder: alimentos y simbolismo
Las celebraciones de la Pascua conmemoran e incluso recrean muchos de los acontecimientos bíblicos. El Séder incorpora alimentos que representan elementos de la historia. Los seis elementos del Plato del Séder (Keará) son:
| Elemento | Nombre hebreo | Significado |
|---|---|---|
| Pan sin levadura | Matzá | Salida apresurada de Egipto |
| Hierbas amargas | Maror / Jazeret | Amargura de la esclavitud |
| Pasta dulce | Jaroset | Mortero de los trabajos forzados |
| Huevo duro | Beitzá | Renovación y luto por el Templo |
| Hueso asado | Zeroa | Recuerdo del sacrificio pascual |
| Verdura | Karpas | Primavera; se sumerge en agua salada (lágrimas) |
A estos elementos se suman las cuatro copas de vino, que celebran la liberación de los hijos de Israel de la esclavitud de Egipto, definida en la Biblia con cuatro verbos diferentes: «Os sacaré… os salvaré… os redimiré… y os tomaré para Mí como pueblo» (Éxodo 6, 6-7).
La prohibición del jametz: preparación y limpieza
Durante toda la festividad está prohibido consumir ni poseer jametz: cualquier alimento elaborado con cereal fermentado. La prohibición incluye pan, fideos, cerveza, whisky y cualquier producto que contenga cereales fermentados.
Esta costumbre está basada en el precepto bíblico del Libro del Éxodo: «Siete días comeréis panes sin levadura; y así el primer día haréis que no haya levadura en vuestras casas, porque cualquiera que comiere algo leudado desde el primer día hasta el séptimo, aquella alma será cortada del pueblo de Israel».
La búsqueda del jametz: Bedikat Jametz
La noche anterior al inicio de Pésaj se realiza la Bedikat Jametz —búsqueda del pan leudado— con una vela, una pluma y una cuchara de madera, recorriendo cada rincón del hogar para asegurarse de que no quede ningún resto. Esta práctica no es solo ritual: representa la eliminación de lo superfluo y la renovación espiritual antes de la festividad.
Cómo se celebra Pésaj en el mundo hoy
Las comunidades judías de todo el mundo —en América Latina, Europa, Estados Unidos e Israel— celebran Pésaj reuniendo a familias y comunidades en torno al Séder. Las familias se reúnen para recordar el éxodo y transmitir, generación tras generación, el sentido de libertad y continuidad.
En Israel, la festividad tiene impacto nacional: cierre de instituciones educativas, adaptación de restaurantes y comercios al menú kosher para Pésaj, y alta movilidad turística interna. El Halel completo se recita los dos primeros días de Pésaj, y el medio Halel los días restantes, porque los egipcios —también creaciones de Dios— se ahogaron en el mar, un detalle que refleja la profundidad ética de la festividad.
Los saludos tradicionales de Pésaj
Durante la festividad, los saludos propios de la celebración son:
- Jag Sameaj (חג שמח): «Felices fiestas», el más habitual.
- Jag Kasher Ve’Sameaj: «Feliz y kosher fiesta», que alude al cumplimiento de las normas alimentarias.
El significado espiritual de Pésaj hoy
El rabino Tzvi Grunblatt, de Jabad Argentina, subraya: «No creo que haya otro pueblo que pueda señalar con tanta precisión cómo fue el momento en que se constituyó como pueblo, hace 3.338 años. Marcar qué comieron esa noche en que se constituyeron como pueblo, en todos los detalles».
Según Aish Latino en el judaísmo, cada generación está llamada a verse a sí misma como si hubiera salido personalmente de Egipto. Este principio convierte a Pésaj en una reflexión activa y renovada sobre la libertad contemporánea, la justicia social, la identidad colectiva y la continuidad del pueblo judío a lo largo de la historia.
Pésaj en el contexto global actual
En un escenario internacional marcado por conflictos, desplazamientos y debates sobre identidad, Pésaj adquiere una dimensión renovada. La conmemoración de la libertad tras la opresión resuena hoy en múltiples realidades contemporáneas, donde la búsqueda de dignidad y seguridad sigue siendo un desafío vigente.
Para muchas comunidades judías, tanto en Israel como en la diáspora, la festividad no solo reafirma la memoria histórica, sino también la identidad colectiva en tiempos de incertidumbre. En este contexto, Pésaj funciona como un recordatorio activo de resiliencia, continuidad y responsabilidad frente al presente.
Preguntas frecuentes sobre Pésaj
¿Qué es Pésaj?
Pésaj o Pascua judía es la festividad que conmemora la liberación del pueblo hebreo de la esclavitud en Egipto, narrada en el Libro del Éxodo. Es considerada el momento fundacional del pueblo judío como nación libre.
¿Cuándo es Pésaj en 2026?
Pésaj 2026 comienza al atardecer del 1 de abril y finaliza al anochecer del 9 de abril. El primer Séder se celebra la noche del 1 de abril y el segundo la noche del 2 de abril.
¿Cuántos días dura Pésaj?
Siete días en Israel y ocho días en la diáspora. Los primeros y últimos días son festivos plenos sin trabajo. Los días intermedios se denominan Jol HaMoed.
¿Qué se come en Pésaj?
El alimento principal es la matzá (pan ácimo sin levadura). En el Séder también se consumen maror (hierbas amargas), jaroset (pasta dulce), karpas, beitzá y zeroa. Está prohibido consumir jametz —cualquier alimento con cereal fermentado— durante toda la festividad.
¿Qué es el Séder de Pésaj?
Es la cena ritual que se celebra la primera noche de Pésaj, guiada por la Hagadá. Incluye el relato del Éxodo, las Cuatro Preguntas (Má Nishtaná), la enumeración de las Diez Plagas, cantos como el Dayenu y alimentos simbólicos.
¿Qué es la Hagadá de Pésaj?
Es el texto ritual que guía el orden del Séder. Contiene el relato del Éxodo, oraciones, cantos y reflexiones que van desde la época bíblica hasta los tiempos modernos.
¿Qué significa jametz y por qué está prohibido en Pésaj?
Jametz es todo alimento elaborado con cereal fermentado (pan, pasta, cerveza, whisky). Su prohibición recuerda que los israelitas salieron de Egipto tan apresuradamente que no tuvieron tiempo de fermentar el pan, llevando solo matzá.
¿Cómo se saluda en Pésaj?
El saludo más común es Jag Sameaj («Felices fiestas»). También se usa Jag Kasher Ve’Sameaj («Feliz y kosher fiesta»).