En un esfuerzo por preservar la memoria del Holocausto, tres cineastas haredi aprovecharon el poder de la tecnología de realidad virtual para producir un recorrido en video por el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau en Polonia.
«El triunfo del Espíritu» es narrado por el rabino Israel Goldwasser, un guía turístico de Polonia y conferencista sobre el Holocausto de la comunidad jasídica de Gur. A través del uso de gafas de realidad virtual, guía a los espectadores a través de las horribles realidades del campo de concentración nazi más grande.
Miriam Cohen, Chani Kopilowitz y Yuti Neiman comenzaron a trabajar en la película después de tropezar con la tecnología de realidad virtual hace tres años mientras producían un video de recorrido por un edificio para un cliente compartido.
Cohen, Kopilowitz y Neiman se criaron en comunidades haredi y se unieron después de conocerse en la industria cinematográfica. Compartían un sentimiento de pérdida por haber sido impedidos por sus escuelas y comunidades estrictamente religiosas de visitar Polonia como parte de March of the Living, un programa que lleva a estudiantes judíos de secundaria a Auschwitz-Birkenau en Yom HaShoah, el Día nacional de Conmemoración del Holocausto de Israel.
«Me recuerdo a mí mismo a los 17 años, viendo a todos mis amigos ir [a Polonia] y regresar con esta experiencia súper poderosa que tuvieron», recordó Cohen. «Sentí que me faltaba algo muy fuerte, y me prometí a mí mismo que algún día iría”.
La comunidad jaredí de Israel aborda el recuerdo del Holocausto de una manera muy diferente a la de la mayoría de los judíos israelíes. En lugar de observar Yom HaShoá, la mayoría de los haredim optan por conmemorar el genocidio de los judíos el 10 de Tevet, un día de ayuno menor.
Del mismo modo, las costumbres sociales en la comunidad ultraortodoxa significan que es menos probable que los padres envíen a las adolescentes al extranjero en un viaje escolar que, al menos en la comunidad secular, se ha vuelto notorio por su desafortunado ambiente festivo.
«Debido a que la comunidad es muy conservadora, no veo a muchos padres que permitan que las niñas salgan del país sin ellas. No es algo que sucedería», dijo Cohen sobre los ultraortodoxos israelíes.
Las mujeres comenzaron a trabajar en el proyecto al comienzo de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, cuando los tres se acercaron a los más experimentados con la realidad virtual en busca de ayuda, se les dijo que la narración de historias de larga duración con realidad virtual es «tirar tiempo y dinero a la basura», y que sería mejor crear una experiencia más corta y divertida para los espectadores. A pesar de todo, siguieron adelante con su idea.
Después de ponerse en contacto con uno de los directores del Museo de Auschwitz, los tres recibieron permiso para filmar en el sitio, a pesar de su cierre durante la pandemia.
Cohen recibió una llamada del museo poco después, diciéndole que estaría en Polonia el próximo lunes y que se le permitiría filmar en el monumento por solo tres días. No queriendo perder la oportunidad, ella y sus socios dejaron todo y reservaron un vuelo a Ucrania, luego viajaron a Polonia en automóvil. Los vuelos directos a Polonia eran inviables en ese momento debido al cierre de la pandemia.
El proceso de filmación acelerado fue una experiencia difícil para los tres. Cohen, que estaba embarazada en ese momento, recordó que el misterioso silencio era «lo más doloroso.”
«Había un hombre con un llavero grande, entramos y cerró la puerta detrás de nosotros», dijo Cohen. «Nos encontramos como tres madres, solas en este lugar terrible”.
En la película, Goldwasser aclara el propósito de la experiencia de realidad virtual: «No somos turistas, somos dolientes», dice antes de entrar por la puerta principal, por la que pasaron más de un millón de judíos durante el Holocausto.
Goldwasser intercala sus explicaciones con anécdotas ocasionales que detallan actos de resistencia judía frente al genocidio industrial.
Una de esas historias describe la rebelión silenciosa de un médico judío llamado Shmuel, que se vio obligado a realizar experimentos inhumanos para esterilizar a las mujeres judías. Mientras operaba, se cuidó de no causar ningún daño duradero que impidiera que estas mujeres eventualmente tuvieran hijos.
Hasta el día de hoy, la película se ha mostrado a alrededor de 80,000 personas, incluidos estudiantes de secundaria israelíes, miembros del movimiento juvenil y turistas que vienen del extranjero. Aunque inicialmente estaba destinada a los jóvenes haredi, la película ha llegado a un público mucho más amplio con la ayuda del Ministerio de Educación.
«Estamos en un período en el que la memoria está cambiando a historia, estamos perdiendo sobrevivientes todos los días», dijo Cohen. Ella espera que la experiencia de realidad virtual «ponga vida en la historia y la cambie en la memoria”.