En su primera llamada telefónica con el presidente Recep Tayyip Erdogan, el primer ministro Naftali Bennett agradeció al líder turco el jueves por su «participación personal» en lograr la liberación de una pareja israelí arrestada y retenida durante más de una semana en Estambul.
Bennett expresó su gratitud a Erdogan «por su participación personal en el regreso de Natali y Mordy Oknin a Israel», dijo la Oficina del Primer Ministro en un comunicado. «El Primer Ministro expresó su agradecimiento por el manejo del tema por parte de Turquía, en todos los niveles, en los últimos días, con el fin de resolver el asunto».
Bennett dijo que la liberación de los Oknin fue «un asunto humanitario» que ahora se resolvió y «elogió las líneas de comunicación entre los dos países, que fueron eficientes y discretas en tiempos de crisis».
La oficina de Bennett dijo a la AFP que era el primer contacto de este tipo entre un primer ministro israelí y Erdogan desde 2013.
No se dispuso de ninguna lectura de inmediato en la oficina de Erdogan, quien hasta el jueves había reservado su comunicación personal con el nuevo gobierno israelí al presidente Isaac Herzog.
Los Oknin fueron liberados de la prisión turca el miércoles por la noche después de ocho días de detención por presunto espionaje y regresaron a Israel en un jet privado enviado por el gobierno para llevarlos a casa.
Israel rechazó firme y formalmente la acusación de que los Oknin, ambos conductores de autobuses de la empresa Egged, eran espías. Natali había aparecido en campañas publicitarias para Egged a lo largo de los años, y sus colegas de trabajo descartaron la idea de que estuvieran involucrados en espionaje como ridícula.
El desarrollo puso fin a una saga que había implicado temores concretos de que permanecerían en la prisión turca durante muchos años.
Fuentes políticas anónimas dijeron a la emisora pública Kan que su liberación no implicaba ningún acuerdo con Ankara.
No hubo una declaración oficial de los funcionarios turcos. La agencia de noticias privada DHA de Turquía informó que un ciudadano turco que fue arrestado junto con la pareja también fue liberado, en una aparente referencia a su guía turístico.
El Ministerio de Relaciones Exteriores envió un avión, junto con dos altos funcionarios consulares, para traer a la pareja de regreso, y llegaron a Israel poco después de las 6 a.m. Luego se dirigieron a su casa en Modiin, donde fueron recibidos por una multitud de familiares y simpatizantes. muchos de ellos llevaban camisetas estampadas con una fotografía de la pareja.
La pareja fue arrestada en Estambul la semana pasada después de que fotografiaron el palacio de Erdogan en Estambul mientras estaban de gira y enviaron la foto a su familia. Los informes de los medios han dicho que miles de turistas, incluidos israelíes, toman fotos del palacio con regularidad.
Las esperanzas iniciales de que el malentendido se aclararía rápidamente se desvanecieron la semana pasada cuando un juez ordenó que los retengan 20 días más por sospecha de espionaje.
La delicada diplomacia para asegurar su liberación se complicó por el hecho de que ninguno de los gobiernos tiene actualmente un embajador en los países del otro debido a las tensiones de larga data entre Ankara y Jerusalén.