El ambiente era festivo en la única sinagoga de esta ciudad mientras las congregaciones se preparaban para despedir a 180 miembros de la comunidad que se trasladarán a Israel.
“Todos están felices porque hoy es un día de esperanza”, dijo Abraham Zemenu, un habitual de 49 años, a la Agencia Telegráfica Judía en el servicio del martes en la sinagoga Hatikva, una estructura de metal corrugado con un arca de la Torá y asientos para unas 600 personas.
Hatikva significa esperanza en hebreo y también es el nombre del himno nacional israelí. También describe la emoción que albergan miles de personas en Etiopía que se identifican como Falash Mura, descendientes de judíos etíopes que se convirtieron al cristianismo hace unos 200 años, a veces bajo coacción.
En los últimos 40 años, Israel ha permitido inmigrar a miles de Falash Mura, con el objetivo de reunir a familias de judíos etíopes en Israel y, en última instancia, no dejar a nadie atrás en Etiopía, una nación africana pobre donde la esperanza de vida promedio es de 67 años. El vuelo del miércoles es uno de los primeros desde que Israel reabrió la inmigración para un pequeño número de Falash Mura el año pasado.
Abraham Zemenu no entró en la lista elaborada por la Agencia Judía y las autoridades de inmigración de Israel. Permanecerá en Gondar esta semana mientras 300 personas parten en dos vuelos.
Kefale Tayachew Damtie, padre de seis hijos de Gondar, la sexta ciudad más grande de Etiopía, estará en el vuelo del miércoles. (Otro vuelo con 120 Falash Mura está programado para volar más adelante esta semana).
Damtie no ha visto a su madre en años, pero no le ha dicho que vendrá.
“Lo haré justo antes de abordar el avión a Israel. No quiero decepcionarla”, dijo Damtie, de 56 años, que vive con su esposa e hijos en una habitación alquilada de 300 pies cuadrados sin agua corriente.
Damtie, que ha estado esperando para emigrar a Israel durante 23 años, tiene buenas razones para ser cauteloso. Las complicaciones geopolíticas, el COVID-19, la inestabilidad política en Israel y los desacuerdos sobre la política Falash Mura del país han retrasado y complicado la inmigración de los etíopes.
Israel considera elegibles para la inmigración solo a los Falash Mura que tienen un hijo o un padre en Israel. Sus hijos pueden venir solo si esos hijos son solteros y sin hijos.
Damtie estaba casado cuando sus padres se fueron a Israel, así que se quedó atrás. Ha esperado durante múltiples rondas de emigración de Falash Mura, cuando Israel dejaba entrar a pequeños grupos de personas a intervalos irregulares, cada uno de acuerdo con las mismas estipulaciones. Los hijos de Damtie no están casados, por lo que puede irse con toda su familia.
“He estado esperando para irme porque esta no es mi casa. Esta no es mi gente. Soy judío y Zion es mi país”, dijo Damtie. El martes, él y toda su familia usaron sus mejores galas mientras cargaban sus únicas posesiones, un plato para servir y algo de ropa, en una camioneta con destino al aeropuerto de Gondar, en ruta a Addis Abeba antes del vuelo final a Israel el miércoles.
En total, unos 95.000 etíopes se han ido de Etiopía a Israel, comenzando con Beta Israel, un grupo cuyos miembros son ampliamente reconocidos como judíos. Casi todos los miembros de ese grupo abandonaron Etiopía en 1993 hacia Israel bajo su ley del retorno para judíos, que permite que los hijos o nietos de judíos o conversos reconocidos obtengan la ciudadanía automáticamente.
Falash Mura no son elegibles bajo la ley del retorno. Pero Israel admitió algunos ese año de todos modos en respuesta al cabildeo de los judíos de Beta Israel que querían que el estado dejara entrar a sus familiares Falash Mura.
Con el tiempo, unos 25.000 Falash Mura han llegado a Israel, según los registros de la Agencia Judía.
La inmigración de Falash Mura es un tema que divide a los israelíes con raíces etíopes.
Algunos, especialmente de la comunidad Beta Israel, creen que algunos recién llegados que se identifican como Falash Mura son cristianos que buscan un boleto a un país occidental. El año pasado, un grupo de etíopes israelíes presentó una petición ante la Corte Suprema de Israel para detener esa inmigración. El tribunal desestimó la petición, citando cuestiones de jurisdicción.
Otros de la misma comunidad son partidarios vocales de la inmigración Falash Mura, que dicen que es un deber moral del Estado de Israel y los judíos etíopes.
La ministra de absorción de inmigrantes de Israel, Pnina Tamano-Shata, nacida en Etiopía, le dijo a Ynet sobre el vuelo: “Es un evento histórico y me alegro de que, después de esfuerzos incesantes, continuemos con la Aliá desde Etiopía”.
El vuelo del miércoles está organizado por la Agencia Judía para Israel y el gobierno israelí y es parte de una operación llamada «Zur Israel», lanzada por el gobierno el año pasado y financiada en parte por las Federaciones Judías de América del Norte, Keren Hayesod y la Fraternidad Internacional de cristianos y judíos.
La Agencia Judía estima que hay 10.000 Falash Mura que cumplen con los criterios de inmigración de Israel, aunque muchos de ellos tienen hijos casados que no serían elegibles para unirse a sus padres.
La Operación Zur Israel permitirá que hasta 3.000 de ellos se trasladen a Israel, donde se convertirán al judaísmo ortodoxo de acuerdo con una promesa que deben hacer para que se les permita inmigrar.
Pero a pesar de que los Falash Mura no son considerados judíos por el Estado de Israel y los rabinos ortodoxos, muchos de ellos han formado comunidades judías en Gondar, donde rezan y estudian hebreo. El rabino Menachem Waldman, la persona de contacto del Gran Rabinato israelí para asuntos judíos en Etiopía, ha capacitado a un grupo de jóvenes Falash Mura para dirigir servicios en la Sinagoga Hatikva.
En honor a la partida de los 180 pasajeros el miércoles, esos hombres encabezaron un servicio especial que terminó con el canto de “Hatikva”.
La Operación Zur Israel significa que “miles de nuevos inmigrantes de Etiopía podrán cumplir su sueño y unirse con sus familiares en Israel después de muchos años de espera”, dijo Yaakov Hagoel, presidente interino de la Agencia Judía, durante su visita a Etiopía para supervisar los preparativos para los vuelos de esta semana.
Damtie sabe exactamente lo que hará cuando llegue a Israel. Su primera orden del día es abrazar a su madre, a quien vio por última vez cuando visitó Gondar.
“Entonces quiero ver Jerusalén, la ciudad con la que he estado soñando tanto”, dijo.