Israel estaría en medio de un enorme pico de virus y se precipitaría hacia un nuevo bloqueo, si no hubiera alcanzado una cobertura de vacunas tan alta, dijo el principal asesor de COVID del gobierno.
En declaraciones a The Times of Israel el jueves, cuando la variante Delta extra-infecciosa aumentó el número de ciudadanos confirmados con COVID positivo a cerca de 2,000, Ran Balicer, director de innovación de Clalit Health Services, dijo: vacunados, un bloqueo se avecina en nuestro futuro, y ciertamente no podríamos tomar decisiones tan suaves».
A pesar de tener una gran población de 12 años o menos que actualmente no puede recibir vacunas, Israel mantiene su reputación como líder mundial en inoculación contra el coronavirus, con el 60 por ciento de la población completamente vacunada.
Aún así, las cifras actuales de infección de Israel son un problema real para los funcionarios, que han restablecido el uso de máscaras en interiores, han reforzado los controles fronterizos y han retrasado el relanzamiento del turismo entrante a gran escala. A mediados de junio, había menos de 20 casos nuevos por día. Ahora, hay alrededor de 300 y se espera que el número aumente a 500 la próxima semana.
Sin embargo, el pico no se traduce en un aumento de casos graves. Si un pico de virus da como resultado casos graves, normalmente toma de una semana a diez días para que el efecto se sienta en los hospitales, lo que significaría que el número de pacientes debería estar aumentando. No lo son.
Hasta el jueves, había 54 israelíes hospitalizados con el coronavirus, solo dos más que hace una semana. El número de pacientes que utilizan ventiladores ahora es el mismo que antes: 18.
En los hospitales, los médicos dan un suspiro de alivio y dicen que la situación muestra que, si bien algunas personas vacunadas se están infectando, está claro que la inoculación está degradando su enfermedad y previniendo el deterioro.
«Estas son muy buenas noticias», dijo a The Times of Israel Alon Hershko, jefe del departamento de coronavirus del Centro Médico Hadassah de Jerusalén. “Esto fue lo que anticipamos ya que la mayoría de las personas están vacunadas, lo que reduce la gravedad de la enfermedad. Pero es muy reconfortante ver que nuestra hipótesis es correcta».
Espera lo mejor, pero está preparado para lo peor. «No hay forma de que podamos saber qué va a pasar en las próximas dos semanas», dijo. «Pero hemos acumulado mucha experiencia con el virus y la enfermedad grave que puede causar».
Balicer, jefe del comité asesor del zar del coronavirus Nachman Ash, se sintió «aliviado y optimista» por la alta aceptación de la vacuna, que dijo está demostrando ser un baluarte contra la infección grave.
Dijo que las tasas de vacunación generalizadas en los grupos de edad adulta están protegiendo contra una mayor propagación de casos, y la tasa particularmente alta entre los ancianos (más del 90%), que tienen mayor riesgo de enfermedad grave y muerte, ha “reducido drásticamente el riesgo a nivel de población de abrumar la capacidad hospitalaria».
En el análisis de Balicer, esto no solo previene la morbilidad, sino que también permite que la vida continúe con normalidad, con instituciones educativas, lugares de trabajo y lugares de recreación que operan sin restricciones, aparte de la necesidad de usar máscaras. También se entiende que el Ministerio de Salud está reflexionando sobre la reintroducción del llamado “pase verde” que limita algunas actividades recreativas a las personas vacunadas o recuperadas del COVID.
“Seguimos siendo uno de los países más vacunados, lo que potencialmente nos da el espacio para tomar decisiones más moderadas que las que teníamos hace unos meses, si tuviéramos que abordar la variante Delta en ese momento”, dijo Balicer.
Él minimizó los temores de que las vacunas resulten significativamente menos efectivas contra la variante Delta que otras variantes, y dijo que la investigación hasta ahora sugiere lo contrario.
“Todavía estamos en la fase de recopilación de información y lo más importante es no tomar fragmentos de información y juntarlos”, dijo.
“Los datos más avanzados provienen del Reino Unido, donde Delta golpeó primero, y se están recopilando y compartiendo datos excelentes de manera oportuna, un esfuerzo encomiable desde una perspectiva global. Frente a la variante Delta, dos dosis de la vacuna todavía parecen ser muy efectivas para prevenir hospitalizaciones y enfermedades graves, lo cual es un gran consuelo”.
Balicer reconoce que muchos de los que se infectan actualmente están vacunados, pero dijo que aquellos que están concluyendo que esto socava claramente la efectividad de la vacuna están teniendo una impresión equivocada.
«La vacuna es muy eficaz, pero no a prueba de balas», dijo. “Así que tiene sentido en un país donde el 85% de la población adulta está vacunada que una proporción considerable de los infectados lo estén.
“Es matemática simple y no necesariamente apunta a una efectividad de la vacuna muy baja. Podría ser el caso, pero es demasiado pronto para saberlo».
Si bien Israel se encuentra en una posición sólida frente al coronavirus, existen desafíos. Hay un fuerte aumento en el número de niños de 12 a 15 años que se vacunan, pero la mayoría de los niños todavía están desprotegidos, al igual que alrededor de 200.000 personas mayores de 50 años, lo que, según Hershko, subraya la necesidad de vigilancia.
Y para su decepción, la mayoría de la población palestina todavía no está vacunada, después de que fracasara un acuerdo que habría transferido vacunas de Israel a los palestinos.
“Me sentiría mucho más relajado en este momento si los palestinos también fueran vacunados”, dijo Hershko. «Estamos en contacto constante con la población palestina».
El contacto con los palestinos es una fuente potencial de COVID fuera de Israel. El otro es el aeropuerto Ben Gurion, donde las operaciones de prueba han estado plagadas de problemas y, en ocasiones, abrumadas, incluso cuando todo el laboratorio in situ permanece prácticamente inactivo.
El primer ministro Naftali Bennett ha calificado al aeropuerto como un «punto débil» en la lucha contra el virus y ha nombrado a un comisionado especial para abordar el problema. Los médicos están expresando su preocupación de que el aeropuerto sea el punto de entrada para más variantes.
“Necesitamos un control mucho mejor de nuestra puerta de entrada. Y ahora que se ha designado a una persona específica para hacer frente a esto, creo que la situación será mejor”, dijo Balicer.
Cuando se le preguntó por qué no se ha controlado mejor la frontera, cuando se la ha visto como un «punto débil» durante la pandemia, se negó a comentar.
Balicer cree que, si bien la situación general de Israel es buena, se debe mantener la cautela. «Hay varias razones para reducir o retrasar la diseminación del virus si podemos», dijo.
“Todavía tenemos 200.000 personas mayores de 50 años que no han sido vacunadas y corren un grave riesgo de contraer enfermedades graves. Y aunque la vacuna brinda una protección del 95% contra la admisión hospitalaria, [el número] de hospitalizaciones derivadas del 5% restante podría tener un impacto en la salud pública si la diseminación [del virus] continúa aumentando».