La Fuerza Aérea de Israel (IAF) recibió este miércoles su primer avión cisterna Boeing KC-46 «Gidón», el reabastecedor aéreo más avanzado del mundo, en una ceremonia celebrada en la Base Aérea de Nevatim. La aeronave, primera de seis unidades adquiridas al Departamento de Defensa de Estados Unidos, representa un refuerzo significativo de la capacidad operativa israelí y reduce la dependencia del país de las aeronaves cisterna de la Fuerza Aérea estadounidense para misiones de largo alcance.
Israel incorpora el KC-46 «Gidón»: autonomía estratégica en el aire
Según informo The Times of Israel. El jefe del Estado Mayor de las FDI, teniente general Eyal Zamir, presidió la ceremonia en la Base Aérea de Nevatim que inauguró la llegada del primero de los seis KC-46 adquiridos por el Ministerio de Defensa a Estados Unidos. Las Fuerzas de Defensa de Israel calificaron el acontecimiento como un hito que «fortalece significativamente la superioridad de la fuerza aérea».
La aeronave fue entregada menos de un mes después de que el Ministerio de Defensa israelí anunciara su primer vuelo el 4 de mayo de 2026. El nombre «Gidón» —en referencia al líder militar bíblico— fue elegido para evocar cómo un número reducido de plataformas puede multiplicar el alcance y la efectividad de fuerzas de combate limitadas.
Un reemplazo largo tiempo esperado
El KC-46 «Gidón» vendrá a sustituir la envejecida flota de Boeing KC-707 «Re’em» de Israel, que lleva aproximadamente 60 años en servicio. La IAF opera actualmente alrededor de siete KC-707, junto a siete tanqueros Lockheed Martin KC-130HI.
El contrato con Boeing para los KC-46A fue firmado en 2022, aunque las entregas se retrasaron más de lo previsto debido a demoras que incluyeron defectos estructurales detectados en la aeronave. En 2020, el Departamento de Estado estadounidense aprobó la venta potencial de hasta ocho KC-46 a Israel, con un coste total estimado de 2.400 millones de dólares. En 2022, el Departamento de Defensa adjudicó a Boeing un contrato de 930 millones de dólares para los primeros cuatro aparatos. Israel ejerció opciones para dos unidades adicionales en 2025, elevando la flota confirmada a seis aeronaves.
Capacidades técnicas superiores
El KC-46 puede transportar hasta un 15% más de combustible y duplicar la capacidad de reabastecimiento por vuelo en comparación con su predecesor, el avión cisterna «Raam».
La aeronave es capaz de transportar 207.000 libras de combustible y puede reabastecer una amplia variedad de plataformas, incluyendo el F-35, el F-16 y el F-15, cubriendo así toda la gama de aeronaves de combate israelíes. Con una coordinación adecuada, cada KC-46 podría reabastecer alrededor de una docena de aeronaves.
Todos los depósitos de combustible de la familia KC-46, diseñados para operar en proximidad al campo de batalla, están completamente inertes y configurados con blindaje balístico. El avión también cuenta con contramedidas infrarrojas, sistemas de alerta de radiofrecuencia, sistemas de evasión de amenazas e iluminación para visión nocturna, lo que permite aterrizar en completa oscuridad y otorga a la plataforma plenas capacidades de sigilo.
Implicaciones operativas: mayor autonomía frente a Irán
El elemento estratégico más relevante de esta incorporación radica en la autonomía que proporciona a Israel. La nueva aeronave permitirá a la IAF llevar a cabo ataques contra Irán sin depender de los aviones cisterna de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El teniente coronel «A» de las FDI señaló que, de haber contado con el KC-46 durante la reciente guerra con Irán, la capacidad de reabastecimiento y de vuelo de la fuerza aérea habría aumentado de manera sustancial. Añadió que el KC-46 otorga a la fuerza aérea una capacidad mucho más completa para operar y atacar en cualquier punto necesario del Oriente Medio.
Las operaciones de alta intensidad de la guerra de 12 días con Irán en junio de 2025, y la campaña conjunta estadounidense-israelí Operación Epic Fury, lanzada el 28 de febrero de 2026, sometieron la capacidad de reabastecimiento aéreo israelí a una presión significativa y dieron nuevo impulso al pedido adicional de aeronaves.
El teniente coronel indicó que, si bien eran necesarios algunos pequeños ajustes, la aeronave podría entrar en operaciones de forma casi inmediata.
Adaptación a requisitos israelíes
Según declaraciones del Ministerio de Defensa israelí, la aeronave «será equipada con sistemas israelíes y adaptada a los requisitos operativos de la Fuerza Aérea de Israel, lo que le permitirá extender su alcance operativo y mantener la superioridad aérea en todos los teatros».
Para la IAF, que opera en una región donde las distancias entre Israel y los objetivos potenciales pueden superar el radio de combate incluso de sus aeronaves más capaces, disponer de una flota de cisterna orgánica representa una expansión fundamental de sus posibilidades operativas: misiones de ataque de mayor alcance, patrullas aéreas de combate prolongadas y la capacidad de mantener aeronaves en vuelo durante operaciones complejas de varias horas sin necesidad de regresar a la base.