Justo unos días antes de que Israel celebrara elecciones nacionales, el primer ministro Benjamin Netanyahu prometió anexar partes de Cisjordania como territorio israelí.
«Voy a extender la soberanía», dijo en una entrevista con el Canal 12 de Israel el sábado por la noche, y agregó que «no distingo entre los bloques de asentamientos y los asentamientos aislados».
La promesa de la campaña es una oferta de último minuto para obtener los votos de la derecha en una carrera electoral apretada. Pero, ¿qué significa anexar los asentamientos de Cisjordania? ¿Cómo afectaría esto a las conversaciones de paz israelí-palestinas, y a la geografía general del estado judío? ¿Ocurrirá realmente?
Esto es lo que necesitas saber.
¿Qué es la Ribera Occidental?
Cisjordania es un territorio intercalado entre Israel y Jordania que recibe su nombre por su ubicación: la orilla occidental del río Jordán. Cerca de 2,5 millones de palestinos y 400,000 judíos israelíes viven allí.
Jordania conquistó Cisjordania después de la Guerra de Independencia de 1948 en Israel. Luego Israel capturó el territorio de Jordania en la Guerra de los Seis Días de 1967, pero nunca lo anexó completamente al país. Por más de 50 años, Cisjordania ha sido controlada por Israel, pero su estado ha sido objeto de debate.

El debate es sobre quién debe controlar el área en el futuro. Los palestinos, la mayoría de la comunidad internacional y la izquierda israelí lo ven ahora como territorio palestino ocupado. Dicen que el control de Israel es ilegal y quieren que Cisjordania (o casi todo) sea el sitio de un estado palestino. Pero el gobierno de Israel dice que con razón controla Cisjordania.
Entonces, ¿es Cisjordania parte de Israel?
No oficialmente, no. El Estado de Israel ha controlado el área, a veces conocida en Israel por su nombre bíblico, Judea y Samaria, durante medio siglo sin anexarla. Eso es lo que podría cambiar si Netanyahu gana y cumple su promesa.
Muchos israelíes creen que ya es parte del país. La derecha israelí, y algunos partidarios de Israel en el extranjero, ven a Cisjordania como territorio disputado que no pertenece a los palestinos. Dicen que Israel lo controla legalmente porque se ganó en una guerra defensiva, la tercera en los primeros 20 años de existencia del país.
Y los israelíes sionistas religiosos (que en su mayoría están a la derecha) a menudo hablan de Cisjordania como el corazón de la Tierra bíblica de Israel. Históricamente, y según la tradición judía, aquí es donde vivieron los patriarcas judíos y donde tuvieron lugar muchos de los eventos de la Biblia.
Espere. Entonces, ¿no es técnicamente parte de Israel, pero los israelíes viven allí?
Sí: Bienvenidos a los asentamientos. Después de que Israel conquistó Cisjordania, grupos de judíos de izquierda a derecha establecieron aldeas allí. Algunos de los asentamientos en las profundidades de Cisjordania son ferozmente comunidades ideológicas y religiosas. Muchos otros son suburbios de clase media de Jerusalén y Tel Aviv, distinguibles de Israel anteriores a 1967 solo por su ubicación y algunas medidas de seguridad adicionales.
La mayoría de los grandes asentamientos (y la mayoría de los colonos) están cerca de la Línea Verde, el nombre de la frontera acordada internacionalmente entre Cisjordania e Israel. La población total de los asentamientos ha crecido a más de 400,000 en la actualidad.
La mayoría de la comunidad internacional considera que los asentamientos son ilegales. Los palestinos ven a los asentamientos como colonias que les impiden alcanzar la condición de estado, y culpan a los residentes por infligirles violencia. Los colonos y sus defensores ven los asentamientos como un baluarte de seguridad contra el terrorismo palestino en Cisjordania e Israel.
Y el gobierno de Israel ve los asentamientos como legítimos. Los israelíes religiosos dicen que los asentamientos son una manifestación de judíos que regresan a la tierra que Dios les dio.
¿Dónde deja eso a los palestinos?
Aquí es donde se complica aún más. Los palestinos no tienen ciudadanía en Israel, el derecho al voto y la libertad de movimiento. Están bajo diversos grados de control israelí.
Durante aproximadamente 25 años, Cisjordania se ha dividido en tres áreas. El área A está totalmente bajo el control de Palestina, dirigida por instituciones palestinas, vigilada por las fuerzas de seguridad palestina y sujeta a las leyes palestinas. El ejército israelí realiza operaciones allí, pero su presencia es relativamente mínima.
El área B es mixta: sujeta a las leyes civiles palestinas, pero bajo el control del ejército israelí. La gran mayoría de los palestinos viven en las Áreas A y B.
El área C es todo lo demás, y está totalmente controlada por el ejército israelí. Aquí es donde viven todos los colonos y un pequeño número de palestinos. Ocupa alrededor del 60 por ciento de la superficie total de Cisjordania.
Las tres áreas no están cortadas cuidadosamente. Están intercalados entre sí en un tapiz parecido a un laberinto.
¿Cómo cambiarían las cosas la anexión?
La anexión haría que algunos o todos los asentamientos formen parte oficialmente de Israel. Este es un gran negocio.
Durante 50 años, Israel ha mantenido a Cisjordania en una especie de capacidad temporal y en repetidas ocasiones ha ofrecido ceder casi todo en un acuerdo de paz. Esto haría que los asentamientos anexos sean una parte tan importante de Israel, según la ley israelí, como lo es Tel Aviv. A los ojos de Israel, no habría diferencia entre los asentamientos anexos y el resto del país.
La comunidad internacional probablemente protestaría contra la anexión, y fuertemente, y los palestinos casi seguramente lo harían. Los comandantes de la Seguridad de Israel, un grupo de oficiales militares israelíes retirados que apoya el establecimiento de un estado palestino, predice que la anexión llevará al colapso de la Autoridad Palestina, que gobierna las áreas palestinas de Cisjordania. El grupo dice que anexar todos los asentamientos le costará a Israel $ 2.35 mil millones.
En el terreno, poco cambiaría la vida cotidiana de los palestinos, al menos inicialmente.
Del mismo modo, si Israel se anexa solo a los asentamientos, y no a las áreas palestinas, todavía dejaría a los palestinos en la misma situación. Estarían viviendo en enclaves en medio de un Israel ampliado, pero sin la ciudadanía israelí.
En cuanto a los colonos, ya viven bajo la ley israelí, y los israelíes tienen pocos problemas para viajar hacia y desde los asentamientos. En todo caso, facilitará la construcción de los asentamientos.
¿Por qué viene esto ahora?
Dos razones: las elecciones israelíes y Donald Trump.
Netanyahu está en una carrera cerrada por la reelección y quiere apuntalar su base. Durante la última campaña, en 2015, lo hizo diciendo que no establecería un estado palestino. El compromiso de anexión lo lleva un paso más hacia la derecha.
Es un juego para alejar a los votantes de los partidos más pequeños que se están ejecutando aún más a la derecha de Netanyahu, como el Partido de la Nueva Derecha encabezado por Naftali Bennett y Ayelet Shaked, dos de los frenemies de larga data de Netanyahu.
La promesa de anexión también se produce unas pocas semanas después de que el presidente Trump reconociera la anexión de los Altos del Golán por parte de Israel , otro territorio controvertido (aunque no tanto) que Israel capturó en 1967. Israel anexó los altos del Golán en 1981, pero ningún presidente de Estados Unidos reconoció oficialmente la medida.
Netanyahu vio la decisión del Golán de Trump como una señal de que la anexión, en un sentido más amplio, ahora es kosher.
«Todos dicen que no puedes mantener un territorio ocupado, pero esto prueba que puedes», dijo Netanyahu a los periodistas. «Si está ocupado en una guerra defensiva, entonces es nuestro».
¿Qué significaría esto para la paz israelí-palestina?
Si apoyas a un estado palestino, esta es una mala noticia. En el pasado, Israel ofreció retirarse de casi toda Cisjordania a cambio de un acuerdo de paz. Pero hacer que gran parte de Cisjordania sea parte de Israel excluiría la posibilidad de que algún día se convierta en parte de un estado de Palestina.
Dennis Ross, un ex negociador estadounidense en Israel, tuiteó que después de la anexión, los palestinos abandonarían la esperanza de su propio estado y comenzarían a exigir la plena ciudadanía y los derechos en Israel.
¿Qué dicen los israelíes al respecto?
Algunos israelíes de la derecha han estado abogando por la anexión durante años. En 2012, Bennett propuso una anexión completa del Área C. Y la mayoría de los políticos en el partido Likud de Netanyahu apoyan alguna forma de anexión.
El opositor centrista de Netanyahu en la elección, Benny Gantz, no ha comentado sobre la declaración del primer ministro. En cambio, está enfocando su fuego en las acusaciones de corrupción contra Netanyahu y un montón de otros problemas.
Pero Tamar Zandberg, presidenta del partido de izquierda Meretz, dijo que Gantz debería condenar el voto de anexión.
«Anexar los asentamientos es peligroso para el estado de Israel y poner fin a la visión de dos estados», escribió en Twitter el sábado, y agregó que impulsaría «las negociaciones en lugar de la anexión».
¿Qué dicen los palestinos al respecto?
La Autoridad Palestina no ha visto a Netanyahu como un socio de negociación confiable durante años. En 2017, después de que Trump reconoció a Jerusalén como la capital de Israel, la Autoridad Palestina dejó de hablar con los Estados Unidos porque ve a Jerusalén oriental como una futura capital palestina. Y se amenaza con dejar de cooperar con el ejército israelí en materia de seguridad en Cisjordania.
Así que el principal negociador palestino, Saeb Erekat, dijo que la anexión de Netanyahu promete solo una violación israelí más del derecho internacional.
«Tal declaración de Netanyahu no es sorprendente», dijo en una declaración. «Israel continuará violando descaradamente el derecho internacional mientras la comunidad internacional continúe recompensando a Israel con impunidad».
¿Entonces sucederá la anexión?
¿Quién sabe? Si Netanyahu pierde, la promesa de anexión probablemente irá con él. E incluso si gana, necesitará el apoyo de las otras partes en su coalición de gobierno para aprobar cualquier ley, especialmente algo tan importante. Así que todo depende de lo que pase el martes. Las encuestas muestran la carrera de cuello y cuello.