Una nueva técnica de escaneo cerebral israelí podría conducir a exámenes de rutina para diagnosticar casos de enfermedad de Parkinson en su inicio, dicen los científicos.
Se espera que las compañías farmacéuticas reciban aprobaciones en los próximos años para medicamentos para tratar el Parkinson, y un gran desafío para los médicos es identificar temprano quién está desarrollando la enfermedad y, por lo tanto, quién debe recibir los medicamentos.
Las resonancias magnéticas regulares, el método habitual para visualizar la estructura del cerebro, no muestran el inicio de la enfermedad de Parkinson, ya que no son lo suficientemente sensibles.
La enfermedad, que afecta de manera desproporcionada a los judíos asquenazíes, normalmente se diagnostica durante las pruebas clínicas, en las que los médicos hacen una evaluación basada en los síntomas y no en el estado del cerebro.
Existe otro método, que evalúa el estado del cerebro, pero consiste en inyectar una sustancia radiactiva, por lo que no es muy utilizado por su invasividad y alto costo.
El profesor Aviv Mezer dijo que su equipo de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén ha desarrollado un método objetivo fácil de escalar para el diagnóstico, que evalúa los escáneres cerebrales en función de las mediciones de la descomposición en el cerebro y da una respuesta clara de sí o no para la presencia de la enfermedad.
Los investigadores han confirmado la prueba de concepto y están trabajando en una herramienta para su uso en clínicas.
“Esto es muy positivo, ya que los científicos prefieren mediciones objetivas como esta a la evaluación de los síntomas por parte de los médicos, y podría avanzar mucho en el diagnóstico”, dijo Mezer.
Su equipo usó un tipo especial de escáner cerebral llamado resonancia magnética cuantitativa o qMRI, que proporciona mediciones detalladas de los escaneos. Luego desarrollaron un algoritmo para analizar las mediciones.
Usando esto, pudieron obtener la información detallada que las resonancias magnéticas regulares no han podido proporcionar para el diagnóstico de Parkinson, es decir, información sobre los cambios en las microestructuras dentro del cuerpo estriado, una región en el cerebro anterior que es fundamental para la función motora.
Investigaciones anteriores muestran que el cuerpo estriado se deteriora durante el progreso de la enfermedad de Parkinson. Como esta región es tan importante para permitir que las personas controlen sus músculos, se cree que afecta esta capacidad.
Si bien los efectos más notables son los temblores y una postura encorvada, los pacientes que sufren de Parkinson a menudo pierden el control de sus habilidades motoras primarias y secundarias, sufren problemas de visión, vejiga y sueño, y eventualmente pueden perder la memoria y caer en la demencia.
Mezer y sus colegas se propusieron encontrar un método para usar imágenes qMRI para detectar este deterioro en sus etapas iniciales y lo lograron con éxito. Informaron su logro en un artículo revisado por pares publicado el viernes en la revista Science Advances.
“Este hallazgo se puede usar para desarrollar herramientas de detección para el Parkinson que podrían ayudar a detectar la enfermedad en función de los cambios cerebrales, no de los síntomas”, dijo Mezer. “La intervención exitosa debe ser temprana, por lo que esto podría hacer posible intervenir de manera más efectiva”.
Su laboratorio ya está trabajando en una herramienta de este tipo, que anticipa que podría estar lista para uso clínico dentro de tres a cinco años.
“Hasta ahora no hemos tenido una resonancia magnética cuantitativa que muestre el grado de descomposición en el cuerpo estriado que indicaría Parkinson, o una forma de verlo. Nuestra investigación nos ha dado ambos”, dijo.
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