La oficina de Ayoob Kara en Dubai contiene fotos enmarcadas de él hablando con el expresidente Donald Trump y con el Papa Francisco, y en una reunión con el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu. En estos días, Kara, de 68 años, está tan concentrado en África como en Washington, Roma o Jerusalén.
Los Acuerdos de Abraham, que debutaron en 2020, han “abierto nuevas puertas para Israel en el continente a través del mundo árabe del Golfo”, dijo a JNS.
En una conversación de una hora en febrero. El 14 de noviembre, el ex miembro de la Knesset israelí y ex ministro de comunicaciones, que ha establecido el centro EAU-Israel para África, dijo a JNS que esperaba que los lazos entre Israel y África crecieran. “Nuestro objetivo es forjar lazos económicos y diplomáticos entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y África”, dijo.
Chad, por ejemplo, abrió una embajada en Israel en febrero. “Eventualmente, seremos testigos de que más países africanos establezcan embajadas en Israel y viceversa”, predijo Kara. “Es bueno para su negocio. Es bueno para la agricultura. Los ciudadanos se benefician. Es una tendencia muy positiva en general”.
A principios de 2016, el entonces presidente de Chad, Idriss Déby, se acercó por primera vez a Israel a través de Kara, dijo este último. Déby envió a Kara un correo electrónico en el que indicaba que Chad quería renovar los lazos con Israel. Como druso, sugirió que su lengua materna, el árabe, “era un activo importante” para facilitar el contacto con el gobierno de Netanyahu. (Se negó a proporcionar a JNS una copia del correo electrónico del presidente de Chad).
Durante las décadas de 1950 y 1960, Israel forjó relaciones diplomáticas con varias naciones del África subsahariana. Uno podría haber asumido que un Israel naciente tendría mucho en común con muchos países africanos, que también obtuvieron su independencia recientemente. Israel era parte del mandato británico de Palestina y muchos estados africanos también eran colonias de Gran Bretaña u otras potencias europeas. Todos estaban construyendo nuevos marcos económicos a medida que evolucionaba su condición de Estado.
Sin embargo, a fines de la década de 1960, los lazos se deterioraron a medida que se intensificaba el conflicto árabe-israelí. La Guerra de Yom Kipur de 1973, entre Israel y una coalición de Estados árabes, significó un deterioro de las relaciones.
Cediendo a la presión tanto del mundo árabe como de la Unión Soviética, que buscaba ejercer influencia global en la Guerra Fría, muchas naciones comenzaron a cambiar a posturas más propalestinas. Chad hizo lo mismo, cortando lazos con Israel en 1972.
Tres años después del correo electrónico que, según Kara, fue la semilla de los lazos renovados entre Chad e Israel, Netanyahu llegó a Yamena, la capital de Chad, en 2019 para reunirse con Déby. Chad abrió una embajada en febrero en Ramat Gan, con Mahamat Déby, hijo del entonces difunto presidente.
‘Siempre recibido con respeto’
El rabino de Jabad-Lubavitch Shlomo Bentolila y su esposa Myriam, que falleció a los 52 años en 2021, fueron los primeros emisarios enviados a África para construir la vida judía en un área cada vez más visitada por judíos, especialmente israelíes, que vienen por negocios a África desde 1992. En ese momento, Bentolila, que ahora tiene su sede en la República Democrática del Congo, era el representante de Jabad para toda el África subsahariana, excluyendo Sudáfrica.
El país africano más reciente en obtener una presencia de Jabad es Zambia después de que el rabino de Jabad Mendy y Rivky Hertzel se mudaron allí en noviembre. En 2018, Zanzíbar vio a su primera pareja emisaria cuando el rabino Shneor, nacido en Israel, y Mushka Shmulevitz establecieron un centro de Jabad en la isla frente a la costa swahili.
En tres décadas como representante de Jabad en África central, Oriental y Occidental, incluida la agitación y los “tiempos difíciles” en Kinshasa, la capital del Congo, Bentolila le dijo a JNS que nunca ha experimentado ningún tipo de antisemitismo en los 23 países africanos que ha visitado.
“Por el contrario, siempre fui recibido por la población como la Gente del Libro con mucho respeto”, dijo.
Una vez, en el aeropuerto de Libreville, la capital de Gabón, su vuelo se retrasó por un período prolongado, y un agente de vuelo se acercó para preguntar si era un rabino. Cuando confirmó que sí, Bentolila fue invitado a quedarse en un salón privado hasta que el vuelo estuviera listo para abordar.
En otro viaje, Bentolila trató de llevar una Torá a través de la seguridad para volar a Tanzania. Le dijeron que tenía que ir debajo del avión con el equipaje. “Obviamente, no podríamos estar de acuerdo con eso”, le dijo a JNS.
Un oficial keniano iba a sacar a Bentolila y su grupo del vuelo, pero vio una foto del Rebe de Lubavitch en la bolsa tallis de Bentolila. El hombre preguntó si este era el “Santo Rabino mzungu”, usando una palabra swahili para “viajero blanco / extranjero”. Bentolila, que no está seguro de si el oficial reconoció al rebe, dijo que sí, y pronto se le permitió llevar el rollo de la Torá en el avión y colocarlo en el compartimento superior.
“En general, la nación africana ama y respeta mucho a Israel”, dijo a JNS. “Es evidente que los lazos con el mundo judío e Israel están mejorando”.
‘Podemos ayudarnos mutuamente en varios aspectos’
No todos los países africanos tienen centros de Jabad o embajadas israelíes. La embajada de Israel en Senegal y Jabad en el Congo facilitan la actividad judía en Chad, que no tiene una institución oficial israelí ni judía. Ambas entidades también cubren naciones vecinas para judíos e israelíes necesitados.
Además de la comunidad judía etíope, gran parte de la cual se mudó a Israel en brotes de emigración a lo largo de los años, hay “comunidades judías emergentes” en todo el continente, dijo a JNS Mordreck Maersara, presidente de la Alianza Judía del África Subsahariana, compuesta por miembros de la comunidad judía emergente.
Israel, sin embargo, no reconoce a esas comunidades emergentes como judías halájicas. Estas comunidades varían en sus historias de origen de ser conversos, criptojudíos y aquellos que afirman descender de las “tribus perdidas”.
“Anhelamos una buena relación con otros judíos en Israel, así como con el estado y el gobierno en el futuro”, dijo Maersara.
Los Acuerdos de Abraham han fortalecido los lazos entre Israel y varias naciones árabes que anteriormente no lo reconocían, según Kara. “Muchos países africanos tienen relaciones preexistentes con los Emiratos Árabes Unidos, uno de los signatarios de los acuerdos”, dijo.
Kara espera que la nación del Golfo pueda aprovechar el éxito de los acuerdos y que, como uno de los principales centros comerciales de la región, pueda servir como trampolín para impulsar nuevas empresas diplomáticas en el continente.
Históricamente, Turquía sirvió como enlace entre Israel y muchas naciones árabes y musulmanas que no reconocieron a Israel. Ese fue particularmente el caso con el comercio de bienes y las escalas de viaje. “Los Emiratos Árabes Unidos ahora están llenando más vacíos en este sentido”, dijo Kara.
Somalilandia, que la mayoría de los países consideran parte de Somalia, también está buscando activamente lazos con Israel. Ni Somalia ni Djibouti, vecino del Cuerno de África de Somalilandia, reconocen a Israel, por lo que los lazos entre la nación no reconocida de Somalilandia e Israel podrían proporcionar a este último más acceso a las costas de África. Y todos tienen vínculos con los Emiratos Árabes Unidos, donde ahora se encuentra Kara. Las autoridades de Somalilandia se han comunicado con Kara con respecto a esta posibilidad, dijo a JNS.
“Nuestro país espera construir lazos con Israel. Cuando la gente piensa en la región del Cuerno de África, lo primero que viene a la mente es la guerra y la piratería, pero Somalilandia es, en contraste, una región emergente y estable”, dijo Ahmed Muse, director de relaciones públicas del ministerio de Finanzas de Somalilandia, a JNS. “Podemos ayudarnos mutuamente en varios aspectos”.
Kara agregó que a medida que mejoren las relaciones bilaterales, podrían surgir nuevas oportunidades en múltiples sectores en todo el continente africano. Predijo que “uno puede esperar ver más embajadas, comercio y otros intercambios floreciendo en los próximos años”.