Mientras Jerusalén se prepara para el lanzamiento planificado de su campaña nacional de vacunación COVID-19 la próxima semana, los funcionarios de salud israelíes están lidiando con cómo convencer a una población en gran parte escéptica de que reciba vacunas cuyo rápido desarrollo ha generado preocupaciones sobre la posibilidad de efectos.
Israel ordenó millones de dosis de la vacuna, que fueron desarrolladas conjuntamente por las firmas farmacéuticas Pfizer y BioNTech en menos de un año, mucho más corto que el proceso habitual de una década, y se basó en técnicas novedosas que no se usan comúnmente en la industria. Pero aunque las pruebas clínicas en humanos han encontrado que la vacuna tiene una efectividad superior al 90% y ya ha comenzado a administrarse en los Estados Unidos y el Reino Unido, muchas personas en todo el mundo han expresado reservas significativas.
En una encuesta publicada el mes pasado por el Instituto de Democracia de Israel, un grupo de expertos de Jerusalén, solo alrededor del 40% de los israelíes dijeron que estarían de acuerdo en participar en la primera ronda de vacunaciones, mientras que más de la mitad no lo haría. Solo el 21% del público en general dijo estar convencido de que estaría de acuerdo en ser parte del primer grupo en recibir la vacuna, y otro 18,7% dijo que pensaba que estaría de acuerdo, mostrando menos certeza.
Se descubrió que los israelíes y las mujeres árabes tenían menos probabilidades que sus homólogos judíos y masculinos de aceptar una vacuna.
La mayoría de los israelíes creen en las vacunas. El Dr. Or Anabi, uno de los investigadores detrás de la encuesta del Instituto de Democracia de Israel, dijo que su escepticismo sobre este se basa en preocupaciones comprensibles.
“La gente teme que, debido a que la vacuna no se ha probado durante tanto tiempo como otras vacunas que se desarrollaron en el pasado, tal vez no sepamos todo sobre los efectos a largo plazo”, explicó Anabi.
Tales preocupaciones no se limitan a Israel. Si bien los estadounidenses han mostrado una creciente disposición a vacunarse, sigue habiendo un escepticismo significativo en varios países europeos.
Los números del instituto siguen con una encuesta similar realizada recientemente por la Universidad de Haifa, que encontró que el 20,3% de los encuestados judío-israelíes y el 16% de los encuestados árabe-israelíes dijeron que «les gustaría la vacuna de inmediato».
La encuesta de Haifa, realizada por Manfred Green, director del programa de maestría internacional en salud pública de la universidad, encontró que “el 7.7 por ciento de los hombres judíos, el 29.4 por ciento de los hombres árabes, el 17.2 por ciento de las mujeres judías y el 41.2 por ciento de las mujeres árabes rechazarían la vacuna bajo cualquier circunstancia ”, destacando“ una sorprendente falta de confianza en una gran parte de toda la población israelí”.
Sin embargo, una vez que la campaña de vacunación comience y «miles la hayan recibido», el escepticismo retrocederá y el número de personas dispuestas a recibir la vacuna «aumentará significativamente», dijo Green a la Agencia Telegráfica Judía, citando una cifra del 58,6% de los judíos. Israelíes dispuestos a ser inmunizados a medida que se implemente el programa.
Si Israel alcanza una cobertura del 60-70%, comenzará a alcanzar la inmunidad colectiva y «podemos ver cómo podemos volver a la vida normal», dijo a JTA Nadav Davidovitch, director de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Ben-Gurion.
“Veo en realidad un proceso en el que más información se vuelve transparente y los expertos dan explicaciones más eficientes, por lo que la sospecha es cada vez menor, aunque está claro que algunos grupos anti-vax muy radicales están tratando de promover noticias falsas”, dijo.
Según Davidovitch, es especialmente importante convencer al personal médico de primera línea para que reciba la vacuna a fin de servir como ejemplo para el público en general. El Ministerio de Salud, la Asociación Médica de Israel y otros grupos están trabajando en una campaña de concienciación a través de las redes sociales y tradicionales para promover la inoculación.
El martes por la mañana, luego de días de conversaciones con funcionarios de salud israelíes, varios rabinos ortodoxos haredíes líderes respaldaron el uso de vacunas COVID-19 recientemente desarrolladas antes del lanzamiento nacional planificado por el gobierno, lo que indica que los esfuerzos pueden estar dando frutos.
La comunidad haredí, o ultraortodoxa, fue una de las más afectadas durante la pandemia. Según los funcionarios de salud israelíes, las comunidades haredí han representado al menos el 34% de los casos a pesar de que comprenden solo el 12% de la población total.
Si bien los haredim confían en su liderazgo rabínico más que en las autoridades de salud, el número de ellos que se muestran reacios a vacunarse no parece ser significativamente mayor que el de la población general, aunque es más alto que el promedio. Aproximadamente el 40% de los judíos jaredíes respondieron que estaban seguros de que no estarían de acuerdo en ser vacunados durante la primera ronda frente al 32% entre los judíos religiosos nacionales y el 24% entre los seculares.
En cuanto a la “vacuna, las diferencias no son significativas”, dijo la investigadora Anabi.
En cuanto a Davidovitch, cree que la inmunidad colectiva es alcanzable y que «cuantas personas den un ejemplo y se vacunen… más personas se unirán».