Israel decidió el lunes prohibir la entrada a todos los no ciudadanos y exigir a los nacionales que regresen a la cuarentena en instalaciones especiales, debido a preocupaciones con respecto a una nueva cepa de COVID-19 detectada en el Reino Unido en los últimos días. La medida entrará en vigor el miércoles por la tarde.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que había convocado la reunión del lunes del gabinete del coronavirus del país “con un propósito, y es cerrar los cielos. Desde la reunión de anoche, la mutación se ha ido extendiendo en muchos países y tenemos claro que estamos al comienzo de una propagación muy rápida” de la enfermedad.
Después de una reunión de seis horas del Gabinete el domingo, Netanyahu dijo que los funcionarios estaban sopesando un cierre general para detener la propagación del virus. Dijo que una nueva cepa mutada del virus descubierta en Gran Bretaña afectaría los próximos pasos del Gabinete. El director del Ministerio de Salud, Hezi Levi, dijo que no creía que la nueva cepa fuera más peligrosa que la conocida y que respondería a las vacunas Pfizer y Moderna.
“En el sureste de Inglaterra, se descubrió un virus con una estructura diferente que ha sufrido varias mutaciones, y es preocupante. Se ha descubierto que este virus es un 60-70 por ciento más contagioso que el que conocemos, pero no es más violento. La enfermedad es la misma enfermedad con el mismo proceso con el mismo curso de acción no violento en comparación con el virus que conocemos”, dijo, y agregó que no es probable que la nueva cepa sea inmune a la vacuna.
“La mayoría de los científicos involucrados en la investigación de la mutación dicen que el virus probablemente no será inmune a una vacuna que contiene algunas proteínas que dan lugar a anticuerpos en el cuerpo de un individuo inoculado. Como se ven las cosas ahora, el virus mutante no será inmune a las vacunas”, dijo.
Según Levi, las pruebas de laboratorio molecular realizadas en Israel pueden identificar la cepa mutante porque verifican algunos segmentos: “Se ha dicho que el virus ‘pasa desapercibido’ y que las pruebas de PCR [que detectan ARN específico del COVID- 19 virus] no lo reconocen. En Israel, examinamos algunos segmentos y es por eso que eso no sucederá en el Estado de Israel, y el virus no pasará desapercibido».
El Ministerio de Salud ordenó la secuenciación genética de los israelíes que regresan de Gran Bretaña y otros países y de los que están en cuarentena portadores del virus para determinar si son portadores de una nueva cepa.
El día después de que el gobierno británico reveló que se había descubierto la nueva cepa y declaró un bloqueo en Londres, el Reino Unido registró un aumento significativo en el número de infecciones diarias. El domingo, Reino Unido registró 36.000 nuevos casos, el doble de la cantidad registrada solo una semana antes y el mayor número de nuevos casos diarios desde el estallido de la pandemia. El ministro de Salud británico, Matt Hancock, dijo que el brote de la nueva cepa estaba «fuera de control» y pidió a los ciudadanos británicos que se comporten como si supieran que han contraído el virus y que entren en cuarentena.
Según Hancock, el bloqueo podría durar meses. El gobierno británico pidió a los residentes de las áreas cerradas que no abandonen sus hogares excepto por motivos de emergencia. El bloqueo en Gales se ha reforzado y Escocia e Irlanda del Norte iban a sufrir más restricciones tras las vacaciones de Navidad. La nueva cepa del virus fue detectada en pruebas realizadas durante el mes de septiembre e identificadas en octubre. Se identificó otra cepa mutada en Sudáfrica.
Tras el anuncio, los Países Bajos, Bélgica, Italia, Alemania, Australia e Irlanda anunciaron la prohibición de los vuelos entrantes desde Gran Bretaña. Francia estaba lista para unirse a la prohibición de vuelos europea. El gobierno español pidió a la Unión Europea que consolide una posición paneuropea obligatoria sobre la prohibición de vuelos al Reino Unido.
Mientras tanto, el lunes, israelíes de 60 años o más llegaron a clínicas médicas de todo el país para recibir sus primeras vacunas contra el coronavirus. Según el ministro de Salud israelí, Yuli Edelstein, decenas de miles de trabajadores de la salud fueron vacunados el domingo y unos 200.000 israelíes habían concertado citas para recibir la vacuna.