El paraíso arqueológico de Cesarea busca emerger como principal sitio de turismo en Israel

Lo más probable es que si has estado en Israel en un tour organizado en cualquier momento durante las últimas cuatro décadas, has visitado la antigua ciudad portuaria del Mediterráneo de Cesarea. Según funcionarios de turismo israelíes, el Parque Nacional de Cesarea es el tercer sitio más visitado en Israel después de la Ciudad Vieja de Jerusalén y Masada.

Ahora, grandes planes están a punto de revelar aún más de las múltiples capas, de 125 acres situado a medio camino entre Haifa y Tel Aviv, en un esfuerzo por atraer a un mayor número de turistas y ofrecer a los visitantes una experiencia mejorada.

En mayo, la Fundación Edmond de Rothschild anunció una inversión de $ 27.5 millones en la modernización de Cesarea, con el objetivo de atraer a 3 millones de turistas al sitio para el año 2030. (En 2016 llegaron a Israel 2.9 millones de turistas). No hay fondos del gobierno dedicados al Parque Nacional de Cesarea, y el Ministerio de Turismo de Israel no respondió a las solicitudes de comentarios.

A pesar de la falta de implicación del gobierno, Michael Karsenty, CEO de la Compañía de Desarrollo de Cesarea (una subsidiaria de la Fundación Rothschild), declara que una vez que el proyecto de desarrollo se complete, el Parque Nacional de Cesarea rivalizará con Jerusalén como «el principal sitio de turismo en Israel».

La Fundación Rothschild está trabajando con la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel (INPA) y la Corporación de Desarrollo de Cesarea para excavar y reconstruir partes de la ciudad que aún no han sido descubiertas. Lo que los visitantes ven hoy representa sólo el 6 por ciento de los tesoros de Cesarea, señala el director de la IAA, Yisrael Hasson.

Los visitantes del parque en los últimos meses han sido testigos de una colmena de actividad, con áreas acordonadas ocultas bajo andamios y decenas de trabajadores y voluntarios que cavan pacientemente, tamizando y restaurando para revelar las capas de los controladores del puerto con el tiempo.

Nuevos sitios que se restauran incluyen un amplio sistema de bóvedas en la parte delantera de la plataforma construida por el rey Herodes para albergar su magnífico templo, que fue el principal edificio público de la Cesarea de Herodes. Las bóvedas, que miran hacia el puerto, incluyen una monumental escalera que conduce a los que llegan desde el puerto al templo mismo.

Cuando se complete la conservación de las bóvedas, comenzará la construcción en el nuevo centro de visitantes de Cesarea, que reemplazará a la modesta instalación actual, donde una animada presentación multimedia de 10 minutos proporciona una visión visual del área a través de las edades.

Una pieza notable del proyecto de restauración que ya está abierto es una fuente romana, construida en la esquina de la plataforma del templo en el siglo I A.D. y ahora totalmente restaurado, con estatuas de mármol en los nichos.

Originalmente construida por Herodes en el sitio de un asentamiento fenicio, la magnífica ciudad portuaria fue nombrada Cesarea en honor del patrón de Herodes, Octavio Augusto César. En tiempos romanos y bizantinos, fue considerada una de las principales ciudades de esos imperios.

A lo largo de los siglos, el puerto y sus costas circundantes sufrieron altibajos, y como muchas zonas excavadas en Israel, la principal atracción de Cesarea para los visitantes es la oportunidad de ver pruebas de sus muchos gobernantes.

Hay actualmente tres entradas al parque, que se extiende desde el teatro romano en el sur a la ciudad de los cruzados en el norte. Para los visitantes individuales que vienen sin guía, puede ser un poco abrumador.

Para ver las 17 áreas excavadas hasta la fecha se tarda de cuatro a seis horas, según el INPA. Una ruta corta, que incluye cinco sitios -el teatro usado en la época de Herodes, el anfiteatro de Herodio que tenía 10.000 espectadores, una sección de calles romanas y bizantinas, una ciudad medieval fortificada de la conquista árabe del siglo IX y los restos de la Puerto-se puede ver en alrededor de una a dos horas.

Cuando los nuevos yacimientos arqueológicos se abran a partir de finales de 2017, los visitantes tendrán que elegir entre más sitios, además de un nuevo paseo marítimo que une el parque nacional con Aqueduct Beach, a una media milla al norte, así como un nuevo museo Que alojará muchos de los artefactos más pequeños encontrados en el parque.

Pero según un guía turístico de larga data en el norte de Israel, que pidió el anonimato debido a su relación con los operadores turísticos que planifican itinerarios, las nuevas características pueden exacerbar el principal problema existente con visitas al Parque Nacional de Cesarea.

«Está tan extendido,» explica, «y ahora van a esparcirlo aún más?»

Para la mayoría de los grupos turísticos, los operadores turísticos asignan sólo una hora o dos para Cesárea como una parada entre Haifa y Tel Aviv, el guía dice, agregando, «No compararía Cesarea con Jerusalén en ninguna circunstancia». Él tampoco está impresionado Que la antigua sinagoga de Cesarea se abrirá al público, diciendo: «Las sinagogas antiguas no son tal sorteo, y hay muchos otros lugares más accesibles como Gamla, Katzrin o Capernaum para verlos».

Debido a la falta de transporte público que sirve Caesarea, la mayoría de los turistas visitan el parque en grupos con un guía, y el hito es una parada en un día de otras atracciones.

Para aquellos que llegan por su cuenta en coche, hay varios bares y restaurantes que se han abierto en los últimos años en la zona del paseo del parque más cercano a la Puerta de los Cruzados. Muchos de ellos son un destino en su propio derecho para los lugareños, con cocina creativa y vistas panorámicas de la bahía. Un centro de buceo, así como varias tiendas de regalos de lujo y galerías, que ofrecen arte de vidrio original y cerámica diseñada por artistas locales, completan la experiencia no arqueológica en el parque.

Caesarea también cuenta con uno de los dos campos de golf en Israel, y el cercano Museo Ralli está dedicado al arte y la escultura latinoamericana y española. Actualmente sólo hay un hotel en la zona, el Dan Caesarea, pero el plan maestro de Cesarea incluye una propuesta para construir 2.650 habitaciones de hotel «en los próximos 30 años», según Karsenty, de la Development Company.

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