En un giro alarmante de los acontecimientos, el número de víctimas mortales provocadas por el reciente ataque sorpresa del grupo terrorista palestino Hamás contra Israel el sábado ha superado los 1.200 fallecidos hasta el miércoles. Además, se informa de más de 3.000 heridos y el destino de aproximadamente 150 personas secuestradas y trasladadas a la Franja de Gaza aún se encuentra en incertidumbre.
Según fuentes de medios hebreos, la cifra de fallecidos llegó a 1.000 el martes por la noche, mientras las fuerzas de seguridad y el grupo de voluntarios Zaka se esforzaban por limpiar y recoger los cuerpos en las comunidades del sur de Israel. Para el miércoles por la mañana, el ejército confirmó que el número había ascendido a 1.200.
El Ministerio de Salud reportó que 3.007 personas resultaron heridas, incluyendo 28 en estado crítico y 345 en estado grave, mientras que cerca de 500 permanecían hospitalizadas.
El país se encontraba en medio de funerales para conmemorar a los soldados y civiles caídos en los ataques, mientras que las fuerzas de seguridad continuaban combatiendo contra terroristas en el sur de Israel durante las primeras horas del miércoles.
El portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el contralmirante Daniel Hagari, informó que las tropas habían enfrentado a terroristas durante la noche en dos ocasiones cerca de Zikim. Además, un tanque neutralizó a un terrorista cerca del cruce de Erez, y fuerzas paracaidistas abatieron a dos terroristas cerca de Mefalsim.
En una rueda de prensa alrededor de las 8 a.m. del miércoles, Hagari anunció que las fuerzas israelíes habían eliminado a 18 terroristas palestinos en territorio israelí durante las últimas 24 horas. Las redadas continuaban en un esfuerzo por erradicar a los últimos infiltrados de Hamás.
Hagari señaló que «estos son los mismos terroristas que no huyeron a Gaza. Están escondidos cerca de la frontera. Por eso los escaneos se están realizando con un gran número de tropas. Hay decenas de miles de combatientes [de las FDI] en el área que rodea Gaza».
El martes por la noche, las tropas mataron a tres terroristas palestinos cerca de la ciudad costera sureña de Ashkelon. Las FDI informaron que el 17º Batallón, junto con un dron y un helicóptero de combate que brindaban apoyo aéreo, se enfrentaron a los tres hombres armados en las afueras de la ciudad.
El ejército reveló que se desató un incendio en la zona durante el incidente.
Los enfrentamientos continuaron el miércoles, con las FDI informando que habían eliminado a un buzo de Hamás que intentaba infiltrarse por mar durante las primeras horas del día. Además, las fuerzas israelíes llevaron a cabo ataques contra los muelles de Khan Younis y la ciudad de Gaza, utilizados por Hamás para llevar a cabo ataques terroristas en la costa israelí.
Mientras tanto, los grupos terroristas seguían lanzando cohetes contra ciudades y pueblos israelíes. El miércoles por la mañana, los proyectiles impactaron directamente al menos cuatro edificios en la ciudad sureña de Sderot. El servicio de ambulancia Magen David Adom anunció que sus médicos estaban tratando a un hombre de unos 40 años que resultó herido por la metralla de un cohete.
Desde el sábado, los grupos terroristas han disparado más de 5.000 cohetes contra Israel, según el ejército israelí.
La Fuerza Aérea de Israel lanzó ataques en Gaza durante la noche, alcanzando al menos 150 objetivos, incluyendo la casa del padre del comandante de Hamás, según informes palestinos citados por medios hebreos.
El ejército destacó que la zona atacada servía como un «nido terrorista» para Hamás y como centro de operaciones contra Israel. Además, una estructura utilizada por la Jihad Islámica Palestina también fue blanco de los ataques.
Los ataques aéreos nocturnos incluyeron más de 80 objetivos en Beit Hanoun, al norte de la Franja de Gaza. Las FDI detallaron que decenas de aviones de combate llevaron a cabo los ataques, que incluyeron sucursales bancarias utilizadas por Hamás, un túnel subterráneo y otras instalaciones militares.
Por otro lado, se informó que la casa de familiares de Mohammad Deif, el alto comandante militar de Hamás, en Khan Younis, fue impactada por los aviones, resultando en la muerte del hermano de Deif, su hijo y la nieta del hermano.
Previamente, las FDI habían atacado la casa del portavoz del ala militar de Hamás, conocido como Abu Obeida, en la Franja de Gaza. El portavoz en árabe de las FDI, Avichay Adraee, afirmó que el portavoz estaba «trabajando para dirigir el terrorismo contra el Estado de Israel».
Las FDI también llevaron a cabo ataques en Siria y el Líbano después de que se lanzaran morteros hacia el norte de Israel el martes temprano.
Las FDI confirmaron que se dispararon 15 cohetes desde el Líbano hacia Galilea Occidental, activando las alarmas en varias ciudades. Cuatro de los proyectiles fueron interceptados por el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro, mientras que los demás aterrizaron en áreas abiertas sin causar daños ni heridos.
Inicialmente, el ejército había lanzado ataques de artillería en respuesta al ataque con cohetes, pero posteriormente anunció que los tanques habían bombardeado dos puestos pertenecientes al grupo terrorista Hezbolá.
Más tarde el martes, se dispararon morteros desde Siria contra los Altos del Golán, cruzando hacia territorio israelí y cayendo en áreas abiertas sin causar daños. Las FDI respondieron con ataques de artillería en Siria, apuntando al origen del fuego de mortero.
Mientras avanzaba el martes, aviones de combate israelíes atacaron minuciosamente distintos barrios de la Franja de Gaza, reduciendo edificios a escombros y obligando a los residentes a buscar refugio en un territorio cada vez más aislado.
Israel ha reafirmado su compromiso de evitar que Hamás vuelva a perpetrar un devastador ataque como el del pasado fin de semana, en el que cientos de civiles israelíes resultaron víctimas.
Las organizaciones de ayuda humanitaria han instado a la creación de corredores para el suministro de ayuda a Gaza, señalando que los hospitales se encuentran abrumados y con suministros agotados. Israel ha suspendido la entrada de alimentos, combustible y medicinas a Gaza, en su búsqueda por desmantelar las capacidades militares de Hamás. Además, el único acceso desde Egipto se cerró el martes tras los ataques aéreos en las proximidades del cruce fronterizo.
El Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, ha declarado que 950 personas en el enclave palestino han perdido la vida en los ataques israelíes en represalia. Israel sostiene que sus objetivos son la infraestructura terrorista y todas las áreas donde Hamás opera o se refugia. Jerusalén también ha confirmado que sus fuerzas han eliminado a aproximadamente 1.500 terroristas de Hamás que han intentado infiltrarse en su territorio desde el sábado.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió el lunes por la noche que «dondequiera que opere Hamás, nos convertiremos en una ciudad en ruinas».
Netanyahu mantuvo una conversación con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el martes, durante la cual informó al mandatario estadounidense que «nunca habíamos visto tal salvajismo en la historia del estado» ni «desde el Holocausto».
«Han tomado a decenas de niños, los han atado, los han quemado y ejecutado. Han decapitado a los soldados, han acribillado a jóvenes que asistían a un festival de la naturaleza. Han rodeado a estos jóvenes con cinco vehículos blindados y, al igual que en Babyn Yar, los han acribillado asegurándose de matar a todos».
«Son incluso peores que el ISIS y debemos tratarlos como tal».
En un emotivo discurso transmitido en vivo a su nación el martes, Biden se comprometió a asegurarse de que el Estado judío tuviera los recursos necesarios para responder al ataque impactante del fin de semana. Durante su discurso, el presidente estadounidense reveló detalles explícitos y sin precedentes del «mal puro» infligido por Hamás contra Israel.
«Hay momentos en esta vida, lo digo literalmente, en los que un mal puro y sin adulterar se desata en este mundo», expresó Biden en voz baja durante su alocución, transmitida en vivo por numerosos canales de televisión tanto estadounidenses como israelíes. «Este es un acto de pura maldad».
El presidente relató con horror: «Padres masacrados, usando sus cuerpos para proteger a sus hijos; informes desgarradores de asesinatos de bebés; familias enteras exterminadas; jóvenes masacrados mientras asistían a un festival musical… mujeres violadas, agredidas, exhibidas como trofeos».
«Siguen habiendo muchas familias que esperan desesperadamente saber el paradero de sus seres queridos. Sin saber si están vivos o muertos o si están siendo retenidos como rehenes. Bebés en brazos de sus madres, abuelos en sillas de ruedas, sobrevivientes del Holocausto secuestrados y retenidos como rehenes».
«Esto es terrorismo. Pero, lamentablemente, para el pueblo judío no es nuevo», continuó Biden. «Este ataque ha sacado a la superficie recuerdos dolorosos y las cicatrices dejadas por milenios de antisemitismo y genocidio del pueblo judío», concluyó.
Asimismo, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, anunció el martes que las FDI estaban avanzando hacia una «ofensiva total» en la Franja de Gaza, mientras continuaban los enfrentamientos esporádicos con los terroristas de Hamás en el sur de Israel.
«He levantado todas las restricciones, hemos retomado el control del área y avanzamos hacia una ofensiva total», declaró Gallant en un discurso dirigido a las tropas a lo largo de la frontera de Gaza.
«Ahora tienen la capacidad de cambiar la realidad aquí. Han visto los precios que se pagan y verán el cambio. Hamás deseaba un cambio en Gaza; lo experimentará en un giro de 180 grados de lo que había imaginado», afirmó Gallant.
«Se arrepentirán de este momento. Gaza nunca volverá a ser lo que era», continuó. «Aquellos que vengan a decapitar, asesinar mujeres o sobrevivientes del Holocausto serán eliminados con todas nuestras fuerzas y sin compromisos».
Un funcionario egipcio informó al Times of Israel el martes que Israel ha comunicado a El Cairo su preparación para una campaña terrestre en Gaza que podría durar un mes. La situación en la región sigue siendo altamente volátil, con la comunidad internacional observando atentamente mientras Israel se esfuerza por restablecer la paz y la seguridad en la región.