Cuando dos policías municipales de Ashdod salieron en una patrulla de rutina en la playa la semana pasada, no esperaban desentrañar un misterio de 1.500 años.
Pero al ver un objeto brillante que sobresalía de la arena, se detuvieron para investigar y encontraron lo que probablemente sea un pilar de los restos de una iglesia de la era bizantina, según los arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).
Los oficiales Eitai Dabosh y Sagiv Ben Gigi recibieron instrucciones de informar el hallazgo a la IAA, que ha cooperado en las excavaciones que rodean el sitio durante la última década. Cerca del pilar hay un parque arqueológico, Ashdod-Yam, donde los visitantes pueden encontrar restos que datan de la Edad del Bronce Final en adelante. La IAA cree que estuvo expuesto debido a las recientes tormentas de invierno.
Llamado Azotos Paralios (Ashdod junto al mar) en la época bizantina, el sitio fue un bastión importante del cristianismo, como se desprende de su inclusión en el mapa de mosaicos de Madaba del siglo VI.
A partir de 2017, el profesor de la Universidad de Tel Aviv, Alexander Fantalkin, director del Proyecto Arqueológico Ashdod-Yam, recuperó en la parte norte del sitio una variedad de impresionantes restos de la era bizantina de una basílica de tres naves y capillas de un recinto de la iglesia., mosaicos e inscripciones de tumbas, incluso de líderes religiosos aparentemente femeninos.
“No es inconcebible que la columna expuesta perteneciera a una iglesia antigua representada en un mapa de Madaba”, dijo Avi Levy, arqueólogo de la IAA en el subdistrito de Ashkelon, en un comunicado de prensa.