Cuando Rosalyn Gold-Onwude era una estudiante universitaria en la Universidad de Stanford, participó en Birthright Israel. Varios años después, realizó su segundo viaje, esta vez, como miembro del personal en la experiencia de Birthright de su hermana menor. Si bien participar en el programa no es tan inusual, más de 600,000 jóvenes judíos han realizado viajes gratuitos de 10 días desde la fundación del programa en 1999.
La historia de Gold-Onwude es un poco diferente. Ella es la única participante de Birthright en jugar en el equipo nacional de baloncesto femenino de Nigeria y en ser incluida en el Salón de la Fama del Deporte Judío en el norte de California.
Gold-Onwude, de 33 años, es quizás mejor conocida por su trabajo actual como locutora de la NBA para ESPN; también ha presentado FirstTake en ESPN. Sus impecables credenciales en los medios incluyen la cobertura de baloncesto universitario y de la NBA. Desde 2012, ha cubierto March Madness, el torneo de la NCAA y el baloncesto universitario Pac-12 masculino y femenino como analista y reportera. También ha trabajado con los Golden State Warriors, New York Liberty de la WNBA y NBA TV.
El ex base armador y escolta de los Stanford Cardinals de 2005 a 2010 logró llegar a la Final Four tres veces. En su último año, fue Pac-12 «Jugadora defensiva del año».
“Mi madre [Pat Gold] es judía rusa de Queens, NY”, describió; la abuela de su madre vino de Riga, Letonia, escapando de los nazis. “Mi padre [Austin Onwude] nació en Nigeria y vive en Nigeria. ¡Su lado era el más dominante!».
Mientras estaba en Stanford, varios de sus primos habían celebrado la b’nai mitzvá y habían visitado Israel. Ella también comenzó a considerar un viaje allí para aprender más sobre su herencia judía. “Un amigo de la universidad que también es medio judío dijo: ‘Voy a presentar una solicitud [a Birthright]. Tú también deberías. Ambos entramos».
‘Sed de explorar su herencia’
Recientemente compartió su historia en una conversación virtual con Israel Outdoors, un organizador de los viajes de Birthright Israel.
Nate Edelstein, director norteamericano de Israel Outdoors, entrevistó a Gold-Onwude, explicó que “con los viajes internacionales en gran parte en espera, Israel Outdoors lleva meses organizando eventos virtuales para nuestros ex alumnos, gracias al apoyo de Birthright Israel. Presentamos programas y oradores interesantes y creativos que brindan una experiencia significativa de Israel a los asistentes. Las ideas y la historia personal de Ros son muy convincentes: es una ex alumna de los viajes de Birthright Israel de Israel Outdoors, una ex estrella del baloncesto en la Universidad de Stanford y ahora una de las principales locutoras y analistas de baloncesto a nivel nacional».
Gold-Onwude informó con entusiasmo que “¡ambos viajes fueron fantásticos! Gracias a Birthright e Israel Outdoors, fueron educativos y divertidos «. Habló de manera conmovedora sobre la observación de las estrellas en el desierto mientras se hospedaba en tiendas de campaña beduinas, sobre el Mar Muerto y cómo el hecho de que los soldados israelíes se unieran al grupo ofrecía “una perspectiva diferente” al viaje.
«Mi lugar favorito, sin duda, era Tzfat», reveló. «Me encantaba la ciudad mística». Incluso mostró las joyas y los anillos que compró allí.
Edelstein observó: “Creo que la gente no solo se siente atraída por su origen, sino también por su sed de explorar su herencia, que es en gran parte lo que la llevó a viajar con Israel Outdoors. Fue fascinante escuchar a Ros sobre su experiencia de vida y el viaje de su familia, y cómo se sintió profundamente conmovida e impactada por su viaje de Birthright Israel con Israel Outdoors”.
Gold-Onwude consideró jugar baloncesto profesional en Israel, incluso hablando con un entrenador israelí. “No contaría como estadounidense en el equipo; Consideré hacer aliá «. Señaló que Israel es un lugar ideal para jugar baloncesto, ya que “la liga es competitiva y hablan inglés, lo que ayuda con la transición. Y es un país hermoso y vibrante».
Mientras se preparaba para uno de sus viajes a Israel, un primo estadounidense la animó a comunicarse con un primo materno que vivía en Jerusalén. “Me invitaron a su casa y pasamos Shabat juntos. Me mostraron fotos de mi bisabuela [la que huyó de los nazis] cuando era niña. ¡Fue un momento familiar increíble!».
‘Parte de la cultura judía es la ayuda’
Gold-Onwude encontró que su segundo viaje de Birthright fue particularmente poderoso. Ella compartió abiertamente que su familia estaba lidiando con el inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer de su madre a los 50 años. Como su madre estaba perdiendo la capacidad de comunicarse, Ros estaba aún más decidida a conocer la historia familiar de su madre. Servir como miembro del personal en el viaje de Birthright de su hermana Annie, dijo, fue especialmente significativo. “La experiencia más poderosa fue ir al Kotel [el Muro Occidental] en Jerusalén. Escribimos sobre nuestra madre y pusimos la nota en la pared. ¡Levantamos las manos y era como si toda la pared vibrara!».
Gold-Onwude atribuyó gran parte de su baloncesto y el éxito de su vida en general a su madre. “El baloncesto me lo ha dado todo”, dijo. “Se convirtió en un regalo de mi mamá. Ella me dio su pasión por el juego. ¡Tengo la pasión de mi mamá y el atletismo de mi papá!».
Ella describió los «esfuerzos desinteresados» de su madre, siempre dando a los demás y señalando que «parte de la cultura judía es la ayuda».
Gold-Onwude dijo que continúa ayudando a otras personas de diversas maneras, incluida la tutoría de niñas, la sensibilización sobre problemas de salud mental, el trabajo con mujeres en los negocios y sus esfuerzos continuos en África. Ha participado en el programa Basketball Without Borders de la NBA y en el NBA Africa Game. En sus visitas, ha ayudado a los niños a desarrollar el baloncesto y las habilidades para la vida. También ha trabajado con el campamento de baloncesto Hope 4 Girls en Nigeria.
Agregó que realmente llegó a conocer Nigeria y el continente africano a través de su participación en la selección nacional de baloncesto femenino de Nigeria. Representó al equipo en el Campeonato FIBA Africano Femenino 2011, promediando 8.1 puntos, 2.1 rebotes y dos asistencias por partido.
Gold-Onwude concluyó su presentación señalando cómo el baloncesto cambió su vida.
Después de todo, ahora viaja por el país y el mundo siguiendo su pasión por el juego: «¡Es una locura lo que he podido ver y experimentar!».