Wanda Fish, una nueva empresa de tecnología de alimentos israelí fundada hace solo unos meses, se está asociando con la Universidad de Tufts para realizar investigaciones avanzadas sobre el desarrollo de peces cultivados como alimento.
La compañía dijo el lunes que buscaba aprovechar la investigación del Dr. David Kaplan, profesor de Ingeniería Biomédica en Tufts y experto en el campo de la agricultura celular (la producción de productos de origen animal a partir de cultivos celulares), quien ha desarrollado la propiedad intelectual (PI) en el cultivo de células de pescado. El acuerdo de Wanda Fish con Tufts otorga a la startup israelí los derechos exclusivos de la propiedad intelectual y un acuerdo separado respaldará la investigación del profesor sobre la producción de tejido de pescado basada en la agricultura celular.
La cofundadora y directora ejecutiva de Wanda Fish, la Dra. Daphna Heffetz, le dijo a The Times of Israel por correo electrónico que la compañía, establecida a fines del año pasado, reclutó un sólido equipo de I + D para establecer la «infraestructura requerida» como una empresa joven, y que los acuerdos se mantendrán. ayúdelo a «apuntar a productos de alta gama: filetes de pescado más gruesos con tejido graso natural y músculo nativo que se origine directamente del animal» e «impulse el ritmo de desarrollo al tener dos equipos de I+D trabajando en sinergia».
El equipo de I+D de la startup israelí está dirigido por el Dr. Malkiel Cohen, experto en células madre e ingeniería genómica para los campos biomédico y agtech (tecnología agrícola).
(Por cierto, Wanda Fish no es una referencia al éxito de 1988 “A Fish Called Wanda”, dijo Heffetz. “Al buscar un nombre único para la empresa, encontramos el título: Wandā, que es una maravilla en japonés. Sentimos que es lo correcto para nosotros”, explicó).
El acuerdo con Tufts «impulsará significativamente las estrategias de Wanda Fish para producir filetes de pescado cultivados, sostenibles y sabrosos», dijo la compañía, ya que busca desarrollar «una plataforma patentada libre de OGM para producir filetes de pescado sin aletas a base de células de diferentes especies»., sin colocar ninguna carga sobre el océano y la fuerza vital dentro de él”.
Heffetz dijo que la tecnología de la compañía para peces cultivados podría aplicarse y adaptarse «a varias especies de peces».
“Estamos probando algunas especies de peces tanto comercial como tecnológicamente. En los próximos meses, espero estar eligiendo el tipo de pescado, ese será nuestro primer producto”, dijo.
Pero la compañía ya ha logrado algunos avances en el desarrollo de su primer prototipo de filete de pescado directamente a partir de células de pescado, señaló.
“Nuestra plataforma incluye un medio de cultivo libre de animales, conocimientos en la producción de tejidos nativos de músculo y grasa y biorreactores especialmente personalizados que nos darán la capacidad de aumentar la producción y, finalmente, llevar nuestros productos de pescado cultivado a la paridad de costos con sus contrapartes pescadas convencionalmente”. dijo Heffetz.
«Al integrar aplicaciones patentadas innovadoras de múltiples disciplinas, incluido el cultivo celular, la biotecnología, la tecnología alimentaria y el diseño culinario, produciremos una gama versátil de especies de peces para satisfacer todas las preferencias, a precios asequibles y con una calidad inigualable», dijo el director ejecutivo.
Heffetz es un profesional de la biotecnología con más de 20 años de experiencia y se desempeñó como alto ejecutivo en empresas como PhytoTech Therapeutics, TransPharma Medical, Alon MedTech Ventures y Savyon Diagnostics.
Kaplan explicó en un comunicado de la compañía que Wanda Fish está comenzando “con una muestra única de tejido graso y músculo de un pez nativo real. Luego buscamos la replicación del crecimiento biológico de los peces, con los atributos nutricionales, incluido el contenido de proteínas y omega-3, así como el sabor y las propiedades de textura”.
“Los resultados son peces limpios y seguros libres de microplásticos, mercurio u otras toxicidades químicas que se encuentran comúnmente en algunas de las capturas silvestres”, dijo Kaplan.
La biodiversidad marina, dijo Heffetz, “es fundamental para la supervivencia de las personas y de nuestro planeta. La sobrepesca, así como la contaminación del agua, está dañando el vasto y vital ecosistema oceánico. Lamentablemente, muchas poblaciones de peces silvestres están en declive”.
Proteína alternativa y pescado de cultivo
Wanda Fish es una de las aproximadamente 40 nuevas empresas israelíes en el sector de proteínas alternativas, que experimentó un crecimiento de alrededor del 450 por ciento en 2021, según el último informe del Good Food Institute (GFI) Israel publicado esta semana.
El sector de las proteínas alternativas es un subsegmento de la industria de la tecnología alimentaria, que también incluye nutrición, envasado, seguridad alimentaria, sistemas de procesamiento e ingredientes novedosos. Comprende sustitutos de origen vegetal de la carne, los lácteos y el huevo; lácteos cultivados, carnes y mariscos; proteínas de insectos; y productos y procesos de fermentación.
La firma de investigación de mercado IMARC Group informó que las empresas que desarrollan productos de pescado y mariscos alternativos crecieron un 30 por ciento entre 2017 y 2020, y se espera un mayor crecimiento en los próximos años a medida que aumenta la preocupación por el agotamiento de los suministros y la sobrepesca, y más empresas pasan del desarrollo al lanzamiento comercial.
Wanda Fish se formó con el apoyo financiero y técnico de The Kitchen FoodTech Hub, una incubadora de empresas emergentes del Grupo Strauss, junto con la Autoridad de Innovación de Israel (IIA). La startup recaudó $ 3 millones en una ronda de financiación previa a la semilla dirigida por Kitchen FoodTech Hub, con la participación de CPT Capital, una firma de inversión con un historial de respaldo a compañías de tecnología de alimentos como Beyond Meat e Impossible Foods, así como a las firmas israelíes Peregrine Ventures., Pico Partners y MOREVC (anteriormente conocido como Israel Cleantech Ventures).