En las primeras horas del sábado por la mañana, Israel y una alianza sirio-iraní se involucraron en un enfrentamiento que dejó un F-16 israelí destruido, además del derribo de un avión teledirigido de fabricación iraní, y numerosos objetivos militares dentro de Siria destruidos. Mientras que el derribo del avión de combate israelí fue un logro ampliamente promocionado por los enemigos de Israel, la destrucción de importantes sistemas de defensa aérea sirios parece salir de Siria y sus seguidores iraníes en una posición mucho más débil para defenderse contra futuros ataques aéreos israelíes.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia telefónica, el portavoz de las FDI, el teniente coronel Jonathan Conricus, proporcionó un desglose claro de los eventos de la confrontación. Un avión teledirigido iraní, inspirado en el avión no tripulado estadounidense RQ-170, despegó de la base aérea T4 en el centro de Siria, ubicado en el desierto de Siria, cerca de Palmyra.
Según la IDF, esta base aérea ha sido tomada por la Fuerza Quds iraní, una unidad de elite de ultramar, utilizada por Teherán para difundir su peligrosa influencia en el Medio Oriente.
La Fuerza Quds ha estado muy activa en Siria, ayudando al régimen del asediado presidente sirio Bashar Assad a derrotar a las fuerzas rebeldes. Irán ha estado trabajando para construir fábricas de misiles en Siria, para producir armas capaces de atacar ciudades israelíes. La Fuerza Quds utiliza la base aérea T4 para lanzar drones iraníes.
Antes del amanecer del sábado, Irán envió un dron al sur hacia la frontera de Siria con Jordania. Desde su lanzamiento, la Fuerza Aérea de Israel (IAF) estaba monitoreando la ruta de vuelo del dron. Los controladores de IAF observaron mientras el avión no tripulado ingresaba al espacio aéreo jordano, y luego trataron de ingresar furtivamente al espacio aéreo israelí desde Jordania, en oposición a Siria, en un intento de sortear las defensas israelíes.
El avión no tripulado voló durante un minuto y medio sobre Israel, antes de que un helicóptero de combate Apache de la IAF disparara desde el cielo a las 4:25 a. M. La IDF recuperó las piezas y las trajo de regreso para su análisis, brindando una oportunidad para que Israel estudie la tecnología de drones iraníes.
Luego, la IAF rastreó la ubicación de la caravana iraní donde una tripulación controlaba el dron, a cientos de kilómetros de Israel en el desierto central de Siria.
Poco más de una hora después de la intercepción del dron, a las 5:34 a. M., Ocho aviones israelíes despegaron en una misión para destruir la caravana, así como otros objetivos militares iraníes en Siria. Sobrevolando el norte de Israel, los aviones dispararon misiles de largo alcance, golpeando y destruyendo sus objetivos.
Las fuerzas sirias, controladas por el régimen de Assad, entraron en el enfrentamiento disparando entre 15 y 20 misiles tierra-aire en los aviones israelíes. Uno de los F-16 israelíes no pudo defenderse del ataque y sufrió daños durante el vuelo, lo que obligó al piloto y al navegador a expulsar el avión, antes de que el avión se estrellara en el norte de Israel.
El piloto sufrió heridas graves, y el navegante sufrió heridas leves. Luego de cirugías exitosas y transfusiones de sangre, la condición del piloto se mejoró de grave a moderada. Se espera que ambos hagan una recuperación.
A las 8:45 a.m., Israel respondió al derribado F-16. La IAF revolvió una segunda ola de aviones de combate en el aire, y 12 objetivos en toda Siria fueron alcanzados. Las fuerzas sirias nuevamente dispararon contra los aviones israelíes, pero ninguno fue alcanzado. Durante la represalia, Israel destruyó ocho sitios de defensa aérea sirios, destruyendo una parte importante de los sistemas de defensa aérea del régimen sirio. Otros cuatro objetivos militares iraníes significativos fueron alcanzados.
«Llevamos a cabo un ataque a gran escala contra el sistema de defensa aérea: radares, misiles, baterías y postes», dijo en un comunicado Amnon Ein Dar, jefe de la División de Entrenamiento y Doctrina de la IAF.
La cantidad de bajas sufridas por las fuerzas de Quds de Siria o iraníes sigue siendo desconocida. Irán y Siria están intentando minimizar el alcance del daño que sufrieron, mientras celebran el derribo del F-16 israelí como un gran logro militar.
La IDF está investigando el incidente para determinar exactamente por qué el F-16 no pudo evitar el fuego enemigo, lo que provocó su caída.