Dos importantes compañías de defensa israelíes han desarrollado detectores de síntomas de coronavirus de vanguardia que permitirán a los médicos detectar de forma remota los síntomas sospechosos de COVID-19. Los sensores se crearon adaptando la tecnología de radar y cámara que proviene del mundo de la defensa y la seguridad nacional.
El programa, iniciado por la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa del Ministerio de Defensa, ha visto a Israel Aerospace Industries y Elbit Systems tomar rápidamente radares y sensores elecro-ópticos (cámara) y convertirlos en sensores altamente sensibles que permitirán a los equipos médicos detectar pacientes de otra habitación, lo que mejora en gran medida su seguridad.
En los últimos días, el Ministerio de Defensa anunció que su Equipo Nacional de Emergencia, junto con IAI y Elbit, han desarrollado los prototipos para medir los signos vitales de los pacientes, incluidos el pulso, la frecuencia respiratoria y la temperatura, y seleccionar patrones que indiquen una posible infección por coronavirus.
“No conozco ninguna adaptación de la tecnología de defensa o los radares de seguridad nacional para este propósito hasta ahora”, dijo Yossi Cohen, vicepresidente y director tecnológico de la División C4i y Ciber de Elbit Systems. “Hasta ahora, el mundo civil no tenía esta necesidad”.
Ahora, sin embargo, y probablemente en el futuro cercano, habrá una necesidad dramática de teledetección que proteja al personal médico del riesgo de infección.
“Este desarrollo se produjo como resultado de la capacidad que queremos dar a los médicos en la entrada de las salas de emergencias para distinguir [entre] pacientes que tienen un sistema respiratorio y tienen la posibilidad de [contraer] coronavirus de pacientes que sufren de otros pacientes”, dijo Cohen
Actualmente, los equipos médicos tienen que examinar a los pacientes directamente a través del contacto cercano y a intervalos más largos, lo que los pone en peligro de infección. Las soluciones de detección remota brindan a los médicos la capacidad de controlar a los pacientes desde más de dos metros de distancia o incluso desde otra habitación al ver los resultados en una pantalla.
Una vez que reciben los signos, dijo Cohen, los médicos pueden decidir si se necesitan controles más completos y, de ser así, trasladar al paciente a un área más estéril con el equipo de protección adecuado para continuar con la atención. “Este es un requisito muy importante”, dijo.
Trabajando con el DDR & D del Ministerio de Defensa y el Centro Médico Rabin en Petach Tikvah, Elbit entregará su primer prototipo a ese hospital antes de examinar formas de expandir su programa, incluida la instalación de máquinas en las instalaciones de prueba de acceso y en las entradas a las bases militares.
El sistema se basa en tecnología de radar que “nos permite identificar, de manera muy precisa, pequeños cambios”, dijo Cohen.
Esta capacidad se modificó para permitir que el radar detecte movimientos corporales diminutos creados por el pulso y la respiración, y mida patrones. El sistema incluso puede escanear la proporción de inhalaciones y exhalaciones, lo que permite sacar conclusiones sobre la probabilidad de una enfermedad respiratoria como el coronavirus. El segundo componente de la máquina, una cámara térmica avanzada, puede tomar una lectura de temperatura muy precisa y emplea algoritmos avanzados para lograr esa precisión, dijo Cohen.
Se han completado dos pruebas exitosas del prototipo. Elbit ahora está buscando formas de utilizar la inteligencia artificial para permitir que los médicos generen información automática basada en las lecturas. “Podemos dejar que las redes produzcan ideas”, dijo Cohen. El sistema se instalará en el Hospital Beilinson en el Centro Médico Rabin a partir del lunes, y los médicos podrán ejecutarlo sin ayuda externa, a medida que acumulen experiencia en el uso del sensor.
‘Creado para detectar movimientos lentos y pequeños’
Mientras tanto, el IAI también ha desarrollado su propio prototipo utilizando un radar originalmente diseñado para proteger los perímetros y detectar personas caminando o gateando, o vehículos en movimiento. “Tomamos el más pequeño de nuestros radares y colocamos la capacidad de medir el pulso y la frecuencia respiratoria”, dijo Israel Lupa, vicepresidente ejecutivo y director tecnológico de Elta, una división del IAI.
El radar usa una frecuencia muy baja, lo que significa que es seguro usarlo cerca de personas, enfatizó. “Se construyó un radar de este tipo para detectar movimientos lentos y pequeños”, dijo Lupa. “El sistema ya puede detectar movimientos menores. Adaptamos esto al seguimiento de los movimientos corporales causados por la respiración y el pulso”.
En cuestión de segundos, el sistema, que también incluye una cámara térmica avanzada para detectar fiebre, puede enviar una alerta (aunque no un diagnóstico final) a los equipos médicos de una indicación de un posible paciente con COVID-19.
La iniciativa fue lanzada por el Equipo Nacional de Emergencia del Ministerio de Defensa, liderado por el Director de DDR & D, Brig. Gen. (Res.) Dr. Dani Gold, quien fue instrumental en el pasado para establecer el sistema de defensa aérea de la Cúpula de Hierro de Israel.
“La combinación de las capacidades tecnológicas de las industrias de defensa y las capacidades extraordinarias de los oficiales en el DDR & D nos permite adaptar los sistemas desarrollados con fines de seguridad para satisfacer las necesidades médicas a la luz del coronavirus”, dijo el coronel A, del DDR & D.
El Dr. Yossi Shaya, del Hospital Beilinson, declaró que “el DDR & D recurrió a nosotros con la idea de monitorear a los pacientes usando el radar. Estos son sistemas con los que normalmente no trabajamos, pero nos preguntaron cuáles son nuestras necesidades con la esperanza de que estos sistemas puedan adaptarse para satisfacerlas. Preguntaron qué signos vitales deberían monitorearse entre los pacientes con corona en el momento del diagnóstico y durante el tratamiento, y pretendieron hacerlo sin la participación del personal médico.
“La idea es que nuestros equipos médicos estén a la vanguardia de esta lucha y deberían estar protegidos”, continuó, “y la forma de hacerlo es reducir el contacto directo con los pacientes con corona. Gracias al pensamiento creativo del DDR & D, de usar tecnología que normalmente se usa contra enemigos, espero que podamos ganar en la lucha contra el virus COVID-19”.