Una moneda de plata antigua muy rara, acuñada como un acto de desafío por los rebeldes judíos contra el Imperio Romano hace más de 2.000 años y saqueada de Israel en 2002, fue devuelta a las autoridades israelíes en Nueva York el lunes después de un esfuerzo internacional de recuperación.
La moneda de un cuarto de siclo es del cuarto año de la Gran Revuelta judía contra los romanos, que tuvo lugar en el 66 – 73 d.C., dijo la Autoridad de Antigüedades de Israel en un comunicado el martes. Fue acuñada en el año 69 d.C., un año antes de la destrucción del Segundo Templo en Jerusalén por las autoridades romanas que buscaban reprimir la revuelta judía contra su gobierno.
Se llevó a cabo una ceremonia de entrega en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan. Entre los asistentes se encontraban el director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Eli Eskosido, el Cónsul General de Israel en Nueva York, Asaf Zamir, el embajador de Israel ante la ONU, Gilad Erdan, y el Fiscal de Distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
«Este es un logro histórico para el Estado de Israel y para la preservación de sus bienes del patrimonio cultural, ya que esta es solo la segunda vez que fueron saqueados y sacados de contrabando de Israel [y luego] fueron devueltos al Estado», dijo Eskosido. «Este es el comienzo de una tendencia muy positiva e importante para la restauración de los bienes del patrimonio cultural”.
Zamir llamó a la moneda «un duro recordatorio de la conexión milenaria del pueblo judío con la tierra de Israel”.
La moneda repatriada se encontraba entre un tesoro encontrado por saqueadores palestinos en 2002 en el área del Valle de Elah. Fue sacado de contrabando del país, pasando por mercados ilícitos de antigüedades en Israel, Jordania y el Reino Unido. En Londres, se utilizó documentación falsa para exportar la moneda a los Estados Unidos, donde en 2017 se ofreció a la venta en la subasta de firmas World Coins & Ancient Coins de Heritage Auction, en Denver, Colorado.
La IAA pasó dos décadas tratando de rastrear la moneda y, a principios de este año, al trabajar junto con la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan, pudo reunir pruebas suficientes para ejecutar una orden de incautación y una orden judicial para que se devolviera al Estado de Israel.
La investigación contó con la cooperación del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, el Ministerio de Antigüedades de Egipto, New Scotland Yard del Reino Unido y el Departamento de Antigüedades de Jordania.
El coronel Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan, dijo que la repatriación de la moneda «representa una pieza preciada de la historia que finalmente regresa a casa. Pero también representa una asociación igualmente extraordinaria entre la Unidad de Tráfico de Antigüedades de Nueva York y la Autoridad de Antigüedades de Israel”.
Esa cooperación «debería utilizarse como modelo para recuperar el patrimonio cultural expoliado en todo el mundo», dijo.
Erdan, el enviado a la ONU, dijo que la moneda «es evidencia del vínculo eterno entre el pueblo judío y la Tierra de Israel» y serviría para disipar «las mentiras de nuestros enemigos» que quieren «ocultar la historia de nuestro pueblo y borrar nuestra conexión con la Tierra de Israel».
El Imperio Romano mantuvo un estricto control sobre la acuñación, permitiendo a los gobernantes locales acuñar solo monedas de bronce, dependiendo de cuán importantes fueran para el gobierno central, dijo la IAA. La producción de monedas de plata era un privilegio limitado otorgado a un número menor de ciudades.
«Debido a esto, la acuñación de monedas de plata por parte de los líderes de la Gran Revuelta fue de hecho una declaración de independencia de los judíos en la tierra de Israel, una declaración contra el poderoso imperio que se encontraba ante ellos», explicó Ilan Hadad, arqueólogo e inspector a cargo de comercio en la Unidad de Prevención de Robo de Antigüedades de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Muchas monedas de plata rebeldes se acuñaron sobre monedas de plata imperiales, con motivos judíos que cubrían los rostros de los emperadores.
«Esto le dio a la moneda un valor simbólico mucho mayor que el valor monetario de la moneda en sí», dijo Hadad en el comunicado.
La moneda devuelta es solo la cuarta de su tipo conocida en el mundo, y no se han encontrado tales monedas in situ en excavaciones arqueológicas. Una moneda similar fue adquirida en la década de 1930 por el Museo Británico, y unas tres más «circulan» extraoficialmente en el mercado negro de antigüedades y entre varios coleccionistas, dijo la IAA.
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